Camilla không hề thân thiện với tôi, tôi nghĩ vậy.”
Tôi thấy mừng vì sự đối lập giữa bố con họ với những người khác
dường như đã tạo ấn tượng tốt cho họ với bà chủ nhà. Bà nhìn tôi chăm chú
một lát, rồi khẽ nói:
“Cậu muốn gì cho họ?”
“Chỉ là bà không nên đánh đồng họ với những người khác,” tôi nói.
“Họ có thể mang cùng dòng máu, nhưng tin tôi đi, họ không hề có chung
bản chất.”
Vẫn tiếp tục nhìn tôi đăm đăm, cô Havisham nhắc lại:
“Cậu muốn gì cho họ?”
“Tôi không khôn khéo cho lắm, bà thấy đấy,” tôi nói để trả lời, ý
thức được mình đã hơi đỏ mặt một chút, “để có thể che giấu được bà, thậm
chí dù tôi có muốn, việc tôi thực sự muốn điều gì đó. Cô Havisham, nếu bà
có thể dành tiền để giúp cậu bạn Herbert của tôi một việc hữu ích lâu dài
trong đời, nhưng do tính chất của trường hợp này cần được thực hiện để cậu
ấy không biết, tôi có thể chỉ cách cho bà.”
“Tại sao cần được làm để cậu ta không biết?” bà chủ nhà hỏi, đặt hai
bàn tay lên cây gậy chống để có thể quan sát tôi chăm chú hơn.
“Bởi vì,” tôi nói, “chính tôi đã bắt đầu sự giúp đỡ này từ hơn hai năm
trước mà cậu ấy không hề biết, và tôi không muốn bị lộ. Tôi không thể giải
thích vì sao tôi lại không có khả năng hoàn tất việc đó. Đây là một phần của
bí mật thuộc về một người khác chứ không phải của tôi.”
Dần dà, bà chủ nhà rời mắt khỏi tôi, hướng cái nhìn về phía ngọn
lửa. Sau khi ngắm nhìn nó trong im lặng dưới ánh sáng của những cây nến
đang chậm chạp lụi dần suốt một quãng thời gian dường như khá lâu, bà
chợt bị mấy cục than hồng trong lò sưởi sụp xuống làm bừng tỉnh, và lại
nhìn về phía tôi - thoạt đầu một cách lơ đãng, rồi sau đó ngày càng chăm
chú. Trong suốt quãng thời gian này, Estella vẫn tiếp tục đan. Khi cô
Havisham đã dồn hết sự chú ý vào tôi, bà lên tiếng, nói như thể chưa hề có
sự gián đoạn trong cuộc hội thoại giữa chúng tôi:
