thứ lắng xuống trước khi tìm cách ló ra nơi trống trải, cho dù là ra nước
ngoài.”
Tôi cảm ơn vị chủ nhà vì những lời khuyên giá trị, rồi hỏi Herbert đã
làm gì?
“Cậu Herbert,” Wemmick nói, “sau khi thẫn thờ trong nửa giờ đồng
hồ, đã nảy ra một kế hoạch. Cậu ấy kể cho tôi một bí mật là cậu ấy đang
theo đuổi một cô gái trẻ, mà hẳn là cậu cũng biết, có ông bố liệt giường. Ông
bố này, vốn từng làm thủ quỹ trên tàu, nằm trên giường bên một cửa sổ có
bệ vòng cung lồi ra ngoài, nơi ông có thể quan sát các con tàu giương buồm
ngược xuôi trên sông. Chắc là cậu đã quen cô gái trẻ này rồi, đúng không?”
“Trực tiếp thì chưa,” tôi nói.
Sự thật là cô luôn phản đối tôi như một kẻ đồng hành hoang đàng
chẳng đem lại gì tốt đẹp cho Herbert, và khi Herbert lần đầu muốn giới thiệu
tôi với cô, cô đã đón nhận đề nghị một cách lạnh nhạt đến mức Herbert cảm
thấy có trách nhiệm trình bày thực tế của chuyện này với tôi, dự kiến đợi
một thời gian ngắn trước khi tôi làm quen với cô gái. Khi bắt đầu bí mật
thúc đẩy vận hội của Herbert, tôi đã có thể chịu đựng được chuyện này với
sự thản nhiên vui vẻ: cậu bạn tôi và vị hôn thê của cậu, về phần họ, tự nhiên
không mấy nóng lòng kéo thêm một người thứ ba vào thế giới riêng tư của
họ; và vì thế, cho dù tôi tin chắc mình đã khá lên nhiều trong đánh giá của
Clara, và dù cô và tôi đã từ lâu thường xuyên trao đổi những lời hỏi thăm và
những món quà lưu niệm qua sự trung gian của Herbert, tôi vẫn chưa bao
giờ gặp mặt cô. Song tôi không làm Wemmick bận tâm về những chi tiết
này.
“Ngôi nhà với bậu cửa sổ vòng cung lồi ra đó,” Wemmick nói, “nằm
ngay bên bờ sông, ở quãng giữa Limehouse và Greenwich, và dường như
chủ nhà là một bà góa rất đáng kính có một tầng lầu có đủ đồ đạc để cho
thuê, như cậu Herbert cho tôi hay, mà tôi nghĩ làm nơi ở tạm thời cho vị
Tom, Jack hay Richard kia thì phải? Tôi thấy cách này rất tốt vì ba lý do tôi
sẽ cho cậu hay. Có nghĩa là: thứ nhất. Nơi này hoàn toàn nằm tách biệt với
khu cậu sống cũng như khu phố lớn nhỏ cậu hay lui tới. Thứ hai. Không cần
