“Gượm đã!” tôi nghĩ. Rồi tôi hỏi ông ta, “Ông cho rằng mình đã thấy
ai trong hai kẻ đó?”
“Gã bị nện,” ông lập tức trả lời, “và tôi dám thề đã thấy hắn! Càng
nghĩ về hắn, tôi càng chắc chắn chính là hắn.”
“Rất đáng tò mò!” tôi nói, cố hết sức tỏ vẻ rằng với tôi chuyện đó
cũng chỉ có vậy. “Quả thực là rất đáng tò mò!”
Tôi không hề phóng đại nỗi bất an mà cuộc trò chuyện này đẩy tôi
vào, hay nỗi kinh hoàng đặc biệt lạ kỳ tôi cảm thấy về chuyện Compeyson
đã ở đằng sau tôi “như một hồn ma”. Vì nếu có lúc nào đó hắn từng mất
khỏi tâm trí tôi trong vài khoảnh khắc kể từ khi cuộc lẩn trốn bắt đầu, đó lại
cũng chính là những khoảnh khắc khi hắn ở gần tôi nhất; và cứ nghĩ tới
chuyện tôi đã mất cảnh giác và không có chút ý thức nào như thế sau tất cả
những đề phòng cẩn thận, thật không khác gì tôi đã khóa trái cả trăm cánh
cửa để chặn hắn bên ngoài rồi lại thấy hắn ở ngay kế bên mình. Tôi cũng
không thể ngờ vực việc hắn đã có mặt, vì tôi đã ở đó, và cho dù sự hiện hữu
của hiểm nguy quanh chúng tôi có mơ hồ đến đâu đi nữa, hiểm nguy vẫn
luôn cận kề và thường trực.
Tôi hỏi ông Wopsle xem hắn tới lúc nào, nhưng ông ta không thể cho
tôi biết; ông ta thấy tôi, và thấy hắn đằng sau lưng tôi. Phải sau khi quan sát
người đàn ông một thời gian, ông ta mới nhận ra hắn; nhưng ngay từ đầu
ông đã mơ hồ liên hệ người đàn ông nọ với tôi, và biết người kia có liên
quan gì đó với tôi từ hồi còn ở làng. Hắn ăn mặc thế nào? Bảnh bao, nhưng
ngoài ra không còn gì đáng chú ý; và màu đen, ông ta nghĩ vậy. Khuôn mặt
hắn có bị biến dạng hoàn toàn không? Không, ông ta tin là không. Tôi cũng
tin là không, vì cho dù trong trạng thái lo âu của mình tôi không để ý mấy
đến những người ngồi phía sau, tôi nghĩ chắc chắn một khuôn mặt hoàn toàn
biến dạng kiểu gì cũng sẽ thu hút sự chú ý của tôi.
Khi ông Wopsle đã cho tôi biết tất cả những gì ông có thể nhớ lại hay
tôi có thể moi ra, và tôi cũng đã đãi ông một chút lót dạ tương xứng sau buổi
tối mệt nhọc, chúng tôi chia tay. Đã tới khoảng giữa mười hai giờ đêm và
