nó, rồi áp sát bên mạn. Để chừa lại vừa đủ khoảng trống cho mái chèo hoạt
động, nó tiếp tục nằm song song với chúng tôi, thả trôi khi chúng tôi thả trôi,
và chèo một hai nhịp khi chúng tôi chèo một hai nhịp. Trong số hai người
không chèo thuyền, một người giữ đuôi lái, nhìn chúng tôi chăm chú - cũng
hệt như tất cả các tay chèo; người không chèo thuyền nọ cũng khoác áo
choàng kín người tương tự như Provis, và dường như đang co rúm người lại,
thì thầm chỉ dẫn gì đó với người cầm lái trong khi nhìn chúng tôi. Trên cả
hai chiếc thuyền, không ai nói tiếng nào.
Sau vài phút, Startop có thể nhận ra chiếc tàu hơi nước thứ nhất là
tàu nào, và nói với tôi “Hamburg” bằng giọng rất khẽ, vì chúng tôi đang
ngồi đối diện nhau. Chiếc tàu tiến lại gần chúng tôi rất nhanh, và tiếng
những chiếc guồng của nó đập nước vang lên mỗi lúc một to hơn. Tôi cảm
thấy như thể bóng chiếc tàu đã hoàn toàn trùm lên chúng tôi thì chiếc thuyền
kia gọi chúng tôi. Tôi trả lời.
“Các người có một kẻ lưu đày trốn về nước bên đó,” người đàn ông
giữ đuôi lái nói. “Đó chính là kẻ đang khoác áo choàng kín người. Tên hắn
là Abel Magwitch, hay còn gọi là Provis. Tôi biết rõ hắn, và kêu gọi hắn đầu
hàng, còn các người hãy hợp tác.”
Cùng lúc đó, không hề đưa ra chỉ dẫn nào có thể nghe rõ cho thủy
thủ đoàn của mình, ông ta lái chiếc thuyền cập mạn chúng tôi. Họ đã chèo
dấn lên phía trước một nhịp thật đột ngột, thu mái chèo lại, lao chéo góc tới
chặn đường chúng tôi và kề sát vào mạn chúng tôi trước khi chúng tôi biết
họ đang làm gì. Sự việc gây xôn xao lớn trên boong chiếc tàu hơi nước, và
tôi nghe thấy họ gọi chúng tôi, nghe thấy những lời yêu cầu ngừng guồng
lại, rồi nghe thấy chúng ngừng hoạt động, song vẫn cảm thấy chiếc tàu lao
tới ập xuống chúng tôi không gì cản nổi. Cùng lúc, tôi thấy người cầm lái
chiếc thuyền kia chộp tay lên vai người tù của ông ta, và cả hai chiếc thuyền
xoay tròn theo sức đẩy của thủy triều, và thấy tất cả thủy thủ trên boong
chiếc tàu hơi nước đang chạy về phía mũi tàu khá hối hả. Song cũng cùng
trong khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy người tù đứng bật dậy, cúi xuống chuồi
qua người bắt giữ mình, và giật lấy cổ áo choàng của kẻ đang ngồi thu mình
