uống rượu của ông ấy, chia nhau đồ ăn của ông ấy, rồi chúng tát vào mặt
ông, véo mũi ông, rồi chúng trói ông vào cột giường, thụi cả tá quả, rồi
chúng nhét đầy hạt giống vào mồm ông ấy để năn không cho ông hô hoán
lên. Nhưng ông biết Orlick, vậy là Orlick đang ở trong nhà tù hạt.”
Bằng cách tiếp cận này, chúng tôi đi tới việc trò chuyện không còn
kiêng khem. Tôi bình phục khá chậm, nhưng dần dà chậm mà chắc tôi bớt
yếu hơn, và Joe ở bên tôi, khiến tôi có cảm tưởng mình lại là cậu bé Pip
ngày xưa.
Vì sự chăm sóc dịu dàng của Joe thật vừa khéo với những gì tôi cần,
đến mức tôi giống như một đứa trẻ trong tay anh. Anh sẵn sàng ngồi trò
chuyện tâm tình với tôi như ngày xưa, với cùng sự chất phác, cùng vẻ che
chở khiêm nhường, khiến tôi nửa muốn tin rằng toàn bộ quãng đời tôi trải
qua kể từ sau khi rời khỏi gian bếp tuổi thơ là một trong những rối loạn tâm
trí do cơn sốt trước đó gây ra. Anh làm mọi việc cho tôi trừ việc nội trợ, để
lo phần này anh đã thuê một người phụ nữ rất tử tế, sau khi đã trả tiền và
đuổi thẳng bà thợ giặt lúc vừa đặt chân đến. “Anh cam đoan với cậu, Pip,”
anh sau đó thường nói để giải thích cho sự tự chuyên của mình, “anh phát
hiện thấy bà ta đang chọc thủng tấm đệm trên cái giường còn trống chẳng
khác gì một thùng bia, rồi moi lông vũ từ trong đó ra cho vào một cái xô
đem bán. Bà ta tiếp theo thế nào cũng chọc thủng cái đệm của cậu, lôi hết
ruột nó ra trong khi cậu vẫn nằm ở trên, rồi rần rà mang hết than đi trong
những cái liễn đựng xúp và đĩa đựng rau, lấy sạch rượu vang và rượu mạnh
đi trong mấy chiếc ủng kiểu Wellington của cậu.”
Chúng tôi cùng ngóng đợi ngày tôi có thể ra ngoài đi dạo một
chuyến, cũng giống như từng ngóng đợi ngày tôi bắt đầu học nghề. Và khi
ngày đó tới, một cỗ xe mui trần được gọi tới, Joe quấn kín người cho tôi, bế
tôi trên tay anh và mang tôi xuống nhà rồi bế tôi lên xe, như thể tôi vẫn còn
là tạo vật bé bỏng yếu ớt anh từng hào phóng ban cho sự giàu có từ bản chất
cao thượng anh sở hữu.
Rồi Joe lên xe ngồi cạnh tôi, chúng tôi cùng đi xe ra vùng đồng quê,
nơi sự sinh sôi tươi tốt của mùa hè đã lan tràn trên các tán cây, mặt cỏ, và
