về phía họ, vì đôi chân tôi vẫn còn yếu, nhưng với tâm trạng ngày càng nhẹ
nhõm hơn khi tôi đến gần họ hơn, cùng cảm giác bỏ lại sự hợm hĩnh giả dối
ở lại sau lưng ngày càng xa hơn.
Thời tiết tháng Sáu thật tuyệt vời. Bầu trời xanh ngắt, những con
chiền chiện bay vút lên thật cao trên cánh đồng lúa mì xanh mướt, tôi cảm
thấy cả vùng đồng quê đẹp và bình yên hơn xa những gì tôi từng biết cho tới
lúc ấy. Nhiều bức tranh vui vẻ về cuộc sống tôi sẽ trải qua tại đó, cũng như
về thay đổi theo chiều hướng tốt đẹp hơn sẽ đến với tính cách tôi khi tôi có
một tâm hồn chỉ lối với đức tin chân thật và sự sáng suốt giản dị tôi biết rõ ở
kề bên, nâng bước tôi đi. Chúng đánh thức dậy trong tôi một cảm xúc dịu
dàng hơn; vì trái tim tôi đã dịu lại nhờ chuyến trở về, và một thay đổi như
thế đã diễn ra, làm tôi cảm thấy như một người vất vả lê đôi chân trần tìm về
nhà sau chuyến đi xa, một người đã lang bạt suốt nhiều năm trời.
Tôi chưa bao giờ thấy lớp học nơi Biddy làm cô giáo; nhưng con
đường nhỏ quanh co tôi đã chọn để vào làng vì sự vắng lặng của nó dẫn tôi
đi ngang qua nơi này. Tôi thất vọng nhận ra hôm nay là ngày nghỉ; không có
đứa trẻ nào ở đó, và ngôi nhà của Biddy đóng cửa. Vài ý tưởng đầy hy vọng
được thấy cô bận rộn trong bổn phận hằng ngày của mình trước khi cô trông
thấy tôi đã xuất hiện trong đầu tôi giờ đây tan biến.
Nhưng lò rèn cũng chỉ cách đó một quãng ngắn, và tôi đi về phía đó
dưới những cây chanh lá cam dịu mắt, lắng tai tìm kiếm tiếng quai búa của
Joe. Rất lâu sau khi đáng ra tôi đã phải nghe thấy nó, và thật lâu sau khi tôi
tưởng đã nghe thấy âm thanh này để rồi hiểu ra đó chỉ là tưởng tượng, tất cả
vẫn lặng im. Những cây chanh vẫn kia, những cây táo gai vẫn kia, những
cây dẻ cũng vậy, lá của chúng vẫn xào xạc thật hài hòa khi tôi dừng bước
lắng nghe; nhưng tiếng quai búa của Joe hoàn toàn vắng bóng trong làn gió
giữa mùa hè.
Gần như hoảng sợ phải nhìn thấy lò rèn trong tầm mắt mà không biết
vì sao, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy nó, và thấy nó đóng cửa. Không hề có
ánh lửa, không có những tàn lửa bắn tung tóe, không có tiếng bễ ầm ầm; tất
cả đều im ắng, đóng kín.
