tất cả các lối đi đều tối om, và cô gái đã để lại một cây nến thắp sẵn bên
trong. Cô cầm nến lên, rồi chúng tôi đi qua thêm nhiều hành lang nữa, leo
lên một cầu thang, và xung quanh vẫn tối om, chỉ có độc ngọn nến soi
đường cho chúng tôi.
Cuối cùng, chúng tôi tới trước cửa một căn phòng, và cô gái nói,
“Vào đi.”
Tôi trả lời, do rụt rè nhiều hơn lịch sự, “Mời cô đi trước, thưa tiểu
thư.”
Nghe thấy thế, cô gái quay lại: “Đừng có ngốc thế, cậu bé; tôi sẽ
không vào đâu.” Rồi khinh khỉnh bỏ đi, và - chuyện này thậm chí còn tệ hơn
- cầm theo luôn cây nến.
Tình cảnh này thực chẳng dễ chịu chút nào, và tôi bắt đầu thấy hơi
sợ. Tuy nhiên, điều duy nhất tôi có thể làm là gõ cửa, vậy là tôi gõ, và được
giọng nói từ bên trong vọng ra bảo đi vào. Thế là tôi vào phòng, và nhận ra
mình đang ở trong một căn phòng khá rộng, được thắp sáng bằng nến sáp.
Trong phòng không thể thấy được dù chỉ một tia sáng ban ngày. Đây là một
buồng thay đồ, tôi đoán vậy từ đồ đạc trong phòng, cho dù vào hồi ấy phần
lớn những món đồ này có hình dạng và công dụng tôi không hề biết. Nhưng
nổi bật lên trong tất cả là một chiếc bàn có phủ khăn với một chiếc gương
soi chạm trổ, và chính từ đó tôi đoán chừng ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng
đây là bàn trang điểm của một quý bà đẹp đẽ.
Liệu tôi có đoán ra nhanh đến vậy công dụng của món đồ này hay
không nếu không có một quý bà sang trọng ngồi kế bên nó, tôi không biết
nữa. Ngồi trong một chiếc ghế bành, một khuỷu tay chống lên bàn, đầu tựa
lên bàn tay bên đó, trước mặt tôi là quý bà kỳ lạ nhất tôi từng gặp cho tới lúc
ấy cũng như từ đó về sau.
Bà phục sức rất sang trọng - toàn là xa tanh, đăng ten, rồi lụa - tất cả
tuyền một màu trắng. Đôi giày bà đi cũng màu trắng. Và từ mái tóc vị phu
nhân này rủ xuống một tấm voan trắng dài, trên tóc bà cài hoa theo kiểu cô
dâu, song mái tóc đã bạc trắng. Vài món trang sức sáng lấp lánh trên cổ và
hai bàn tay bà, vài món khác lóng lánh nằm trên mặt bàn. Những bộ xiêm y,
