Tôi nghĩ có thoáng nghe thấy cô Havisham trả lời - chỉ có điều câu
trả ấy dường như thật khó tin - “Thế nào? Con có thể làm tan vỡ trái tim cậu
ta đấy.”
“Cậu chơi bài gì nào, cậu bé?” Estella hỏi tôi, khinh khỉnh tột bậc.
“Tôi chỉ biết chơi trò ‘tước sạch hàng xóm’
thôi, thưa tiểu thư.”
Beggar my neighbor: một trò chơi bài đơn giản cho 2 người, mỗi người được nửa cỗ bài (26 quân).
Bài của mỗi bên được xếp úp xuống thành một chồng, hai bên lần lượt lật từng lá bài từ trên xuống.
Nếu một bên lật được lá bài “phạt” (gồm các lá bài A, K, Q, J), bên kia sẽ phải nộp phạt từ chồng lá
bài của mình (với mỗi quân A 4 lá, K 3 lá, Q 2 lá và J 1 lá).
“Hãy tước sạch cậu ta đi,” cô Havisham nói với Estella. Thế là chúng
tôi ngồi xuống chơi bài.
Lúc ấy tôi mới hiểu rằng mọi thứ trong căn phòng, giống như hai
chiếc đồng hồ, đều đã ngừng lại từ lâu. Tôi nhận thấy cô Havisham để món
đồ trang sức xuống đúng chỗ bà cầm nó lên. Trong khi Estella chia bài, tôi
liếc nhìn về phía bàn trang điểm lần nữa, và thấy chiếc giày để trên đó, từng
có thời màu trắng, giờ ngả vàng, chưa bao giờ được xỏ chân vào. Tôi liếc
xuống bàn chân còn thiếu giày, và thấy chiếc tất lụa đi bên ngoài nó, từng có
thời màu trắng, giờ ngả vàng, đã được mang đến rách xơ xác. Nếu không có
trạng thái chững lại của mọi thứ, không có sự đứng im của tất cả những đồ
vật nhợt nhạt đang mục nát dần này, thậm chí cả bộ đồ cưới xơ xác phủ trên
thân hình tàn tạ kia trông chắc cũng không giống đồ moi dưới huyệt ra đến
thế, và tấm voan dài chắc cũng không giống một tấm vải liệm đến vậy.
Vậy là vị phu nhân ngồi đó như một thi thể trong khi hai chúng tôi
chơi bài; những diềm xếp và đồ trang trí trên váy cưới của bà trông như làm
bằng giấy cũ. Hồi ấy tôi chẳng hề biết gì về những khám phá thỉnh thoảng
người ta vẫn bắt gặp với những thi thể được chôn cất từ thời xa xưa, người
ta chỉ vừa kịp nhìn thấy là chúng đã nát vụn thành bột; nhưng kể từ lúc đó,
tôi vẫn thường nghĩ có vẻ như bà phu nhân sẽ tan thành bụi nếu bị ánh sáng
tự nhiên của ban ngày chiếu vào.
“Cậu nhóc này gọi mấy quân bồi là quân J!” Estella khinh miệt nói,
từ trước khi ván bài đầu tiên của chúng tôi kết thúc. “Hai bàn tay cậu ta mới
