cửa cỗ xe. Sau đó, cả hai đứa bọn cháu và bà ấy cùng rút kiếm ra và hô xung
phong!”
“Kiếm à!” chị tôi nhắc lại. “Mấy người lấy kiếm ở đâu ra hả?”
“Từ một cái tủ,” tôi nói. “Và cháu còn thấy cả những khẩu súng ngắn
trong đó, rồi mứt, và cả thuốc viên nữa. Trong phòng chẳng có tí ánh sáng
ban ngày nào, nhưng vẫn sáng trưng nhờ thắp nến.”
“Đúng thế đấy, bà mẹ,” ông Pumblechook vừa nói vừa nghiêm trang
gật đầu. “Thực tế đúng là vậy, vì cái đấy thì tôi đã tận mắt thấy.” Và cả hai
người cùng tròn mắt nhìn tôi, còn về phần mình, cố gắng tỏ vẻ chân thật, tôi
chằm chằm nhìn lại họ, tay phải mân mê ống quần bên phải.
Nếu họ hỏi tôi thêm câu nào nữa, hẳn tôi đã tự để lộ mình, vì vào
thời điểm ấy tôi đang chuẩn bị kể có một quả khí cầu ngoài sân, và có lẽ đã
buột miệng nói tuột ra nếu tưởng tượng này không bị ý tưởng về một con
gấu trong xưởng ủ bia cạnh tranh. Song hai người lại quá mải mê bàn luận
về những điều kỳ diệu tôi vừa mô tả, vậy là tôi thoát nạn. Họ vẫn còn mê
mải với chủ đề này khi Joe từ lò rèn quay về để uống một cốc trà. Vậy là chị
tôi, để giải tỏa đầu óc mình hơn là để làm hài lòng ông chồng, đã chia sẻ với
anh những trải nghiệm tôi giả bộ đã trải qua.
Lúc này, khi thấy đôi mắt xanh của Joe mở to đảo quanh khắp căn
bếp đầy kinh ngạc, tôi không khỏi thấy cực kỳ hối hận; nhưng chỉ về phần
anh thôi, chứ với hai người kia thì không hề. Với Joe, và chỉ với mình anh
thôi, tôi cảm thấy mình là một con quỷ nhỏ xấu xa, trong lúc mấy người kia
ngồi bàn luận xem kết quả gì sẽ tới với tôi từ việc làm quen cô Havisham.
Họ không hề nghi ngờ gì là cô Havisham “sẽ làm gì đó” cho tôi; mọi ngờ
vực của họ chỉ còn liên quan tới hình thức cụ thể của thứ gì đó này. Chị tôi
cho rằng đó là “tài sản”. Ông Pumblechook nghiêng về một khoản tài trợ
hậu hĩnh cho phép tôi học lấy một nghề cao quý nào đó, như nghề buôn bán
hạt giống và lương thực chẳng hạn. Joe nhận được sự chê trách thậm tệ từ
hai người kia vì đã đưa ra đề nghị rất xuất chúng rằng rất có thể tôi chỉ được
tặng một trong mấy con chó đã đánh nhau giành món thịt bê. “Nếu đầu óc
