Tôi thức giấc vì nghe thấy tiếng người coi chuồng ngựa la hét lúc ông ta
chạy dọc ngõ:
- La, trâu, xe bò! Mất hết cả rồi.
Tất cả chúng tôi ùa ra khỏi phòng. Ermei chạy từ trong bếp ra và kêu:
- Một cái đùi lợn xông khói và một bao gạo.
Những người Thờ phụng Chúa bối rối, gọi cô Banner dịch những lời
tiếng Trung ra tiếng Anh. Nhưng cửa phòng cô vẫn khép chặt. Thế là Dị
Ban phải nói với những người nước ngoài lời người coi chuồng và người
nấu bếp nói. Rồi tất cả những người Thờ phụng Jesus chạy vội về phòng
mình. Cô Chuột chạy ra, vừa khóc vừa giật giật cổ; cô đã mất cái mề đay
đựng món tóc người yêu đã chết của cô. Bác sĩ Quá Muộn không tìm đâu ra
túi thuốc. Mục sư và bà Amen mất một cái lược bạc, một thánh giá vàng,
tất cả số tiền của hội truyền giáo cho sáu tháng tới không cánh mà bay. Ai
đã làm việc này? Những người nước ngoài đứng ngây như tượng, không
thể nói nên lời hoặc nhúc nhích. Có lẽ họ băn khoăn vì sao Chúa lại để
chuyện này xảy ra đúng vào ngày họ thờ phụng Người.
Lúc đó, Lão Lục đập cửa phòng Tướng Cape. Không ai trả lời. Lão mở
cửa nhìn vào rồi nói mỗi một từ: Xéo rồi! Lão gõ cửa phòng cô Banner.
Cũng thế, xéo rồi.
Mọi người bắt đầu bàn tán. Tôi nghĩ họ đang cố xem nên làm gì, tìm hai
tên kẻ cắp ấy ở đâu. Nhưng lúc này họ không có la, không bò, không trâu,
không xe cộ. Dẫu có các thứ đó đi chăng nữa, họ biết tìm bọn chúng ở đâu?
Cape và cô Banner đi đường nào? Đến Việt Nam ở phương nam? Đến
Quảng Châu, dọc theo dòng sông? Đến tỉnh Quý Châu, nơi các thổ dân sinh
sống? Yamen gần nhất để báo án ở tận Kim Điền, từ Xướng Miên phải mất
nhiều giờ đi bộ. Các viên chức yamen sẽ làm gì khi nghe báo người nước
ngoài bị chính đồng bào của họ cướp bóc? Cười to ha-ha-ha.
Tối hôm đó, vào giờ của các loại côn trùng, tôi ngồi trong sân ngắm
những con dơi vợt muỗi. Tôi không để cô Banner len vào tâm trí. Tôi tự
nhủ: “Nunumu, sao mi lại lãng phí tâm tư cho cô Banner, một người đàn bà
