- Ờ… tiện nghi và sạch sẽ, các cửa hàng và trường học, đường dành cho
người đi bộ và đường dành cho xe, nhà cửa và giường nằm, kẹo bánh, trò
chơi và đồ chơi, tiệc trà và lễ mừng sinh nhật, ồ, cả những cuộc duyệt binh
ầm ỹ, những bữa ăn ngoài trời trên cỏ, chèo thuyền, cài hoa lên mũ, mặc
quần áo đẹp, đọc sách, viết thư cho bè bạn… - Cô nói, nói mãi, cho đến khi
tôi cảm thấy mình tầm thường và bẩn thỉu, xấu xí, ngô nghê và nghèo khổ.
Tôi thường không thích tình trạng của mình. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi
không ưa mình theo kiểu này. Tôi thấy nôn nao ghen tị, không phải vì
những thứ của Mỹ mà cô nói tới, mà vì cô có thể nói chuyện với Dị Ban
những thứ cô thiếu và anh ta hiểu những khao khát xưa cũ của cô. Anh ta
thuộc về cô theo kiểu mà tôi không thể.
- Cô Banner, - tôi hỏi cô. - cô cảm thấy cái gì đó về Dị Ban Johnson phải
không?
- Cảm thấy? Ừ, có lẽ. Nhưng chỉ là một người bạn, tuy không là bạn tốt
như cô. Ồ! Không phải là cảm tình giữa nam nữ đâu - không, không,
không! Với lại, anh ta là người Trung Quốc, ờ, không trọn vẹn nhưng một
nửa, thế còn tệ hơn… Ở đất nước tôi, một người phụ nữ không thể… ý tôi
là những quan hệ bạn bè lãng mạn như thế này không bao giờ được phép.
Tôi mỉm cười, những nỗi lo âu của tôi dịu lại.
Rồi không hiểu vì sao, cô bắt đầu chỉ trích Dị Ban Johnson.
- Tôi phải nói với cô rằng, anh ta nghiêm trang kinh khủng! Không hề có
cảm giác hài hước! Nghĩ về tương lai rất u ám. Anh ta bảo Trung Quốc
đang hồi rắc rối, ngay ở Xướng Miên cũng sắp không an toàn. Lúc tôi cố
làm anh ta vui lên, trêu chọc anh ta một chút, anh ta không hề cười… - Cô
phê phán Dị Ban suốt chiều hôm ấy, nói tới mọi khiếm khuyết nho nhỏ của
anh ta và cách cô có thể sửa chúng. Cô phàn nàn về Dị Ban nhiều đến mức
tôi biết cô thích anh ta hơn là cô nói. Không chỉ là một người bạn.
Tuần sau đó, tôi quan sát họ ngồi trong sân. Tôi thấy anh ta học cười ra
sao. Tôi nghe thấy giọng nói sôi nổi của đôi trai gái đang chòng ghẹo nhau.
