Ngày ngày, Lão Lục và tôi tìm kiếm đồ ăn. Vì đã từng là một sơn nữ
nghèo, nên tôi biết tìm ở đâu. Chúng tôi lục lọi dưới gốc cây, nơi ve sầu
ngủ. Ban đêm chúng tôi ngồi trong bếp, đợi côn trùng và chuột mò ra tìm
những mảnh vụn chúng tôi không thể nhìn thấy. Chúng tôi leo lên núi, hái
chè hoang và đào măng. Thỉnh thoảng chúng tôi bắt được một con chim
quá già hoặc quá lơ ngơ không bay kịp. Mùa xuân, chúng tôi vợt cào cào,
châu chấu trên các cánh đồng. Chúng tôi tìm ếch, sâu bọ và dơi. Phải đuổi
dơi vào một chỗ hẹp và để chúng bay cho đến khi rơi xuống vì kiệt sức.
Chúng tôi rán những con vật bắt được trong dầu. Tôi kiếm dầu của Tăng.
Giờ anh và tôi trò chuyện nhiều hơn là chỉ nói về các hũ nứt và trứng,
những chuyện vui như lần đầu tiên tôi dọn cho cô Banner một thứ đồ ăn
mới.
- Cái gì đây? - Cô hỏi. Cô gí mũi vào bát, nhìn và ngửi. Đầy nghi ngờ.
- Thịt chuột, - Tôi nói.
Cô nhắm mắt lại, đứng dậy và bỏ ra khỏi phòng. Khi những người còn
lại hỏi tôi nói gì, Dị Ban giải thích bằng tiếng của họ. Tất cả lắc đầu rồi ăn
ngon lành. Sau này tôi hỏi Dị Ban đã nói gì.
- Thịt thỏ, - anh nói. - Tôi nói trước kia cô Banner có một con thỏ cưng.
Sau đó, bất cứ khi nào những người nước ngoài hỏi Lão Lục và tôi nấu
món gì, tôi bảo Dị Ban nói với họ:
- Thịt thỏ loại khác. - Họ biết không nên hỏi chúng tôi nói thật hay
không.
Tôi không nói chúng tôi có nhiều thứ để ăn. Cần phải có nhiều loại thỏ
mới đủ nuôi tám miệng ăn, mỗi ngày hai hoặc ba lần. Kể cả bà Amen cũng
mỗi ngày một gày đi. Tăng nói chiến tranh ngày càng dữ dội. Chúng tôi
nuôi hy vọng một bên thắng, bên kia thua để chúng tôi có thể trở lại cuộc
sống khấm khá hơn. Chỉ mục sư Amen là hạnh phúc, ông ta bi bô như một
đứa trẻ.
Một ngày kia, Lão Lục và tôi thấy mọi sự ngày càng xấu hơn, cho đến
lúc này là xấu nhất. Chúng tôi đồng tình bây giờ là thời gian tốt nhất để ăn
