nhau lúc chở các thúng ngũ cốc, dưa hấu và cải củ ra chợ. Đại lộ lởm chởm
bóng xe đạp và ô tô, công nhân và học sinh, tất cả chuyện trò ríu rít và bấm
còi ầm ỹ, la hét và cười cợt như thể giữa trưa vậy. Trên tay lái một cái xe
đạp lủng lẳng nhiều cái thủ lợn to tướng, dây xâu qua lỗ mũi, những cái
mõm trắng ởn quăn lên trong cái cười chí tử.
- Nhìn kìa, - Quan chỉ xuống đường phố có nhiều quầy đèn lờ mờ. -
Chúng ta có thể mua bữa sáng ở đấy, vừa rẻ vừa ngon. Hay hơn là phải trả
chín đôla cho một bữa ở khách sạn, để làm gì kia chứ? Bánh rán, nước cam,
thịt lợn muối hun khói, ai mà thích được?
Tôi nhớ lại cuốn sách hướng dẫn du lịch của chúng tôi, khuyên nên tránh
xa các loại đồ ăn của những người bán rong trên phố.
- Chín đôla đâu phải quá nhiều, - tôi lý luận.
- Chà! Em đừng nghĩ kiểu như thế nữa. Giờ em đang ở Trung Quốc. Ở
đây, chín đôla là nhiều tiền lắm, là lương một tuần đấy.
- Vâng, nhưng thực phẩm rẻ có thể bị ngộ độc.
Quan chỉ ra đường phố:
- Nhìn kìa. Tất cả những người kia có bị ngộ độc không? Nếu em muốn
chụp ảnh món ăn Tàu, em phải nếm các món Tàu đích thực. Mùi vị thấm
vào tận lưỡi, đi vào trong dạ dày em. Dạ dày là nơi cảm nhận chính xác.
Nếu em chụp ảnh, những cảm giác thực thụ này từ dạ dày em sẽ lộ ra, để
mọi người có thể chỉ xem ảnh của em cũng như được nếm món ăn vậy.
Quan nói đúng. Tôi là ai mà bực dọc vì mang về nhà vài con ký sinh kia
chứ? Tôi mặc vội đồ ấm rồi ra hành lang, gõ cửa phòng Simon. Anh đã ăn
vận chỉnh tề và trả lời ngay.
- Anh không sao ngủ được, - anh thú nhận.
Năm phút sau, ba chúng tôi đã ở trên vỉa hè. Chúng tôi dạo qua hàng
chục quầy bán đồ ăn, một số trang bị lò hơi xách tay, số khác có vỉ nướng
tạm thời. Khách hàng ngồi xổm thành hình bán nguyệt trước quầy, ăn mì
sợi hoặc bánh bao. Cơ thể tôi bị kích thích vì mệt mỏi vẻ háo hức. Quan
