- Thôi, đừng lo. Nếu chúng ta vi phạm, họ cũng không bắn đâu. Họ chỉ
bảo đi đi và chúng ta đi ra. Thế thôi. Đi nào. Anh muốn thấy có gì trong
thung lũng tiếp sau cái này.
Tôi vẫn đợi một nông dân giận dữ, giơ cuốc lên đuổi chúng tôi. Nhưng
bãi cỏ xanh tươi vắng ngắt, cánh đồng im lìm. Hôm nay không phải ngày
làm việc? Sao không có ai ở đây? Những bức tường cao ngất kia tại sao lại
ở đây, nếu không ngăn chặn ai đó? Vì sao lại lặng ngắt như tờ thế này?
Không một dấu hiệu của sự sống, thậm chí không có tiếng kêu chiêm chiếp
của một con chim.
- Simon, hình như nó không phải là…
- Anh biết, chẳng có gì lạ, giống như các cánh đồng của một trang viên
nước Anh, một cảnh trong Howards End
Suốt một giờ, chúng tôi đi hết chiều dài thung lũng. Chúng tôi bắt đầu
leo lên một quả đồi khác, dựng đứng hơn và nhiều đá hơn cái trước. Con
đường hẹp dần thành một đường mòn lởm chởm có nhiều khúc ngoặt gấp.
Tôi nhìn thấy bức tường và mái vòm thứ hai ở bên trên, chóp núi đá vôi
trông giống một con san hô nhọn hoắt chĩa thẳng lên từ đáy đại dương cổ
xưa. Nhiều đám mây đen trôi nhanh trước mặt trời, không khí trở nên lạnh
giá.
- Có lẽ chúng ta nên về, - tôi gợi ý. - Trông như trời sắp mưa.
- Để xem trên đỉnh núi đầu tiên có gì đã. - Không đợi tôi đồng ý, Simon
trèo lên con đường mòn. Lúc chúng tôi đi hết con đường, tôi nghĩ đến câu
chuyện của Quan về các nhà truyền giáo, cách dân làng nói họ bị bọn cướp
giết chết. Biết đâu trong lời nói dối có cả sự thực. Trước khi rời khách sạn ở
Quế Lâm - khi nào nhỉ? mới hôm qua thôi ư? - tôi vớ được tờ The China
daily bằng tiếng Anh. Trên trang nhất đăng bản tin rằng tội ác dã man một
thời vắng mặt ở Trung Quốc nay gia tăng, nhất là ở các địa điểm du lịch
như Quế Lâm. Trong một làng chỉ vẻn vẹn hai trăm bảy mươi ba người, vài
ngày trước có năm tên đàn ông bị xử bắn, một vì tội hiếp dâm, hai vì ăn
cướp, hai giết người, tất cả phạm tội hồi năm ngoái. Năm tội ác dã man,
