Những lời cảnh báo biến thành tiếng hét, tiếng hét thành tiếng gào, và át
tất cả là những tiếng kêu khóc the thé của các bà mẹ gọi con. Tôi đứng giữa
đường, va phải mọi người chạy đường này, ngả nọ. Xem tôi đã làm gì! Giờ
thì cả làng sẽ bị giết chỉ bằng một loạt đạn. Dân chúng trèo vào núi, tản mát
khắp nơi như những vì sao trên bầu trời.
Tôi chạy lao xuống đường, thẳng đến nhà Ma Thương nhân. Rồi tiếng
súng nổ, và tôi biết là từ bên trong những bức tường ấy. Lúc tôi đến cổng
hậu, lại có tiếng nổ, lần này vang khắp các ngả đường. Tôi lao vào sân sau
rồi đứng lặng ngắt. Tôi vừa thở vừa lắng nghe, rồi lắng nghe tiếng thở. Tôi
chạy qua nhà bếp, áp tai vào cánh cửa thông sang phòng ăn. Không một
tiếng động. Tôi đẩy cửa, chạy tới cửa sổ nhìn ra sân. Tôi nhìn thấy bọn lính
ở bên cổng. May quá, chúng đang ngủ! Nhưng tôi nhìn lần nữa. Cánh tay
một tên lính vặn vẹo, chân tên khác cong gập. Chà! Chúng đã chết! Ai làm
việc này? Chúng chọc tức Cape? Giờ hắn đang giết hết mọi người? Cô
Banner đâu?
Lúc rẽ xuống hành lang tới phòng cô ấy, tôi thấy xác một người đàn ông
trần truồng úp mặt xuống đất. Những con ruồi đang say sưa, no nê trong
hộp sọ nhầy nhụa não. Ái dà! Ai là người bất hạnh đó? Bác sĩ Quá Muộn?
Mục sư Amen? Tôi rón rén lẻn qua cái xác, như thể người đó có thể tỉnh
lại. Thêm mấy bước nữa, tôi thấy bữa tối qua, cái xương chân giò giờ nâu
xỉn những lông và máu. Tướng Cape chắc đã làm việc này. Hắn còn giết ai
nữa? Tôi chưa kịp phân vân quá lâu thì nghe thấy những âm thanh phát ra
từ Nhà Nguyện. Hộp âm nhạc đang mở, mục sư đang hát như thể hôm thứ
Bảy này cũng như những hôm khác. Lúc tôi vội vã băng qua sân đến Nhà
Nguyện, tiếng hát của mục sư biến thành tiếng nức nở, rồi thành tiếng rống
như súc vật. Tôi nghe thấy tiếng cô Banner - cô vẫn còn sống! - quát át đi,
như thể cô đang nói với một đứa trẻ hư. Nhưng lát sau, cô bắt đầu kêu the
thé:
- Không, không, không, không! - Rồi một tiếng nổ to cắt ngang lời cô.
Tôi chạy vào phòng, và thứ nhìn thấy làm người tôi hóa đá, rồi thành cát.
Cạnh ban thờ, cô Banner mặc bộ váy áo màu vàng nằm cong gập, những
