phụng Jesus. Sau này tất cả chúng tôi nhận ra rằng thiên đường của chúng
tôi không giống nhau.
Nhưng người nước ngoài tôi gặp không phải là nhà truyền giáo. Ông là
một viên tướng người Mỹ. Dân Khách Gia gọi ông là Cape vì lúc nào ông
cũng mặc áo choàng rộng không tay đã sờn, đi găng đen, ủng đen, không
mũ, một chiếc áo ngoài ngắn màu xám có nhiều khuy - giống những đồng
xu sáng loáng! - chạy suốt từ eo đến cằm. Trong tay ông ta bao giờ cũng có
chiếc can dài bằng song, đầu bịt bạc, tay cầm bằng ngà khắc hình một phụ
nữ khoả thân.
Khi ông ta đến Kế Sơn, dân từ các làng đổ xuống sườn núi và tụ tập
trong một bãi đánh ki màu xanh, rộng rãi. Ông ta nghênh ngang cưỡi một
con ngựa, dẫn năm chục binh lính Quảng Đông nguyên là dân chài và hành
khất, nay cưỡi ngựa, mặc quân phục nhiều màu sắc, chúng tôi nghe đồn họ
không phải là người Trung Hoa hoặc Mãn Châu mà là tàn binh của các
cuộc chiến ở châu Phi thuộc Pháp. Binh lính hô to:
- Hỡi những người thờ phụng Thượng đế! Chúng tôi cũng là đạo hữu
đây!
Một số người trong chúng tôi ngỡ Cape là Jesus hoặc giống như một
người em trai khác của Thiên Hoàng. Ông ta rất cao, có bộ ria mép lớn, râu
ngắn, tóc đen gợn sóng xõa xuống vai. Nam giới Khách Gia cũng để tóc dài
kiểu này, không còn tết đuôi sam vì Thiên Hoàng đã cho phép dân tộc
chúng tôi không phải tuân theo luật Mãn Châu. Trước kia tôi chưa bao giờ
nhìn thấy một người nước ngoài và không hề biết tuổi thật của ông ta.
Nhưng tôi thấy ông ta già. Ông ta có nước da như củ cải đỏ, cặp mắt âm u
như vũng nước nông. Mặt ông ta chỗ hóp chỗ nhọn, giống như người bị
bệnh tàn phá sức khoẻ. Thỉnh thoảng ông ta mỉm cười nhưng thường hay
cười to. Ông ta nói những từ khó nghe bằng giọng be be như lừa kêu. Một
người đàn ông luôn đứng cạnh ông ta, làm người trung gian, dịch lời Cape
nói bằng giọng tao nhã.
Lần đầu tiên nhìn thấy người trung gian, tôi nghĩ anh ta giống người
Trung Hoa. Lát sau thấy giống người nước ngoài, rồi lại không phải. Anh ta
