khuy bà rứt khỏi áo mỗi khi bà kêu gào. Mục sư Amen có quyển hướng dẫn
du lịch. Lão Lục có cái hộp đựng lá cây thiêng. Cô xếp mọi thứ này vào
hộp cùng quyển album cô ghi lại những suy nghĩ. Sau đó, chúng tôi thắp
những ngọn nến đã chảy gần hết trên ban thờ. Tôi rút chiếc chìa khoá cô
Banner đưa cho tôi đêm hôm qua. Tôi xoay chìa, chúng tôi cùng hát. Cô
Banner biết nhiều lời hát mà người nước ngoài thích.
Khi bài hát hết, chúng tôi cầu nguyện Chúa Trời. Lần này tôi chân thành.
Tôi cúi đầu. Tôi nhắm mắt. Tôi nói to:
- Con đã sống với họ sáu năm. Họ giống như gia đình của con, dù con
không hiểu họ lắm. Nhưng con có thể nói rất chân thành rằng họ là những
người bạn trung thành của con trai Người cũng như với chúng con. Con xin
Người dang tay đón họ trở về nhà. Cả mục sư nữa.
Chúng tôi còn bao nhiêu thời gian trước khi quân Mãn Châu tới? Lúc đó
tôi không biết, nhưng bây giờ tôi có thể nói với em. Đó là không đủ.
Trước khi bỏ trốn, tôi xé chiếc váy mặc thường ngày của cô Banner làm
dây đeo cái hộp âm nhạc. Tôi quàng dây qua vai trái, cô Banner dựa vào
vai phải, cả hai tập tễnh bước đi như một người. Nhưng lúc ra đến cửa Nhà
Nguyện, một luồng gió bất ngờ thổi qua chúng tôi. Tôi quay nhìn và thấy
quần áo của những người Thờ phụng Jesus dâng cuồn cuộn như thể xác họ
thở lại. Từng chồng The Good News bay tung toé, nhiều tờ bay lên trên
ngọn nến đang cháy và bùng thành ngọn lửa. Ngay lúc đó tôi ngửi thấy mùi
Ma Thương nhân, mùi ớt khô và tỏi rất nồng, như bữa tiệc đón mừng đã
sẵn sàng. Có lẽ do trí tưởng tượng nảy sinh vì quá sợ hãi mà tôi nhìn thấy
ông ta - cô Banner không thấy -, vận xiêm dài, bên dưới thò ra đôi giày
mới, đế dày. Ông ta bước đi và gật gù, rồi biến vào trong ngôi nhà bất hạnh.
Nhảy lò cò từng bước, cô Banner và tôi trèo vào những quả núi. Mấy lần
cô ngã sóng soài và đè lên cái chân đau, cô khóc:
- Hãy để tôi lại đây. Tôi không thể đi tiếp được nữa.
- Thôi cái trò vớ vẩn này đi, - lần nào tôi cũng gắt. - Dị Ban đang đợi, và
cô làm chúng ta muộn mất. - Thế là đủ cho cô lại cố gắng.
