Đến mái vòm đầu tiên, tôi nhìn lại ngôi làng trống rỗng. Nửa ngôi nhà
của Ma Thương nhân chìm trong lửa. Một đám mây đen lớn lơ lửng bên
trên, như một lời nhắn quân Mãn Châu hãy đến Xướng Miên ngay.
Lúc chúng tôi đến mái vòm thứ hai, chúng tôi nghe thấy nhiều tiếng nổ.
Chúng tôi không thể đi nhanh hơn, ngoài việc ở nơi đó, ruột gan chúng tôi
quặn thắt. Trời sắp tối, gió đã lặng. Quần áo chúng tôi đẫm mồ hôi vì đã
ráng sức đi được xa như thế. Giờ chúng tôi phải trèo lên sườn núi lởm
chởm, chỉ cần một bước hụt cũng làm chúng tôi lăn xuống khe núi.
- Đi nào, cô Banner, - tôi giục. - Chúng ta sắp đến rồi.
Cô nhìn cái chân bị thương, giờ sưng phù lên to gấp đôi.
Tôi nảy ra một ý:
- Cô đợi ở đây nhé, - tôi bảo cô. - Tôi sẽ chạy đến cái hang có Dị Ban.
Rồi hai chúng tôi sẽ khiêng cô lên đó. - Cô xiết chặt tay tôi, và tôi thấy nỗi
sợ phải ở lại một mình trong mắt cô.
- Hãy cầm cái hộp âm nhạc, - cô nói. - Cất nó vào nơi an toàn.
- Tôi sẽ trở lại mà, - tôi an ủi. - Cô biết thế chứ?
- Phải, phải, tất nhiên rồi. Tôi chỉ nghĩ cô nên mang đi bây giờ để sau
này đỡ phải mang. - Tôi nhận cái hộp của cô và lê bước tiến lên.
Đi qua mỗi cái hang hoặc kẽ hở nào, cũng có tiếng kêu to:
- Có người rồi! Không còn chỗ! - Thế là dân làng đã đi hết. Các hang đầy
ắp nỗi sợ, hàng trăm cái miệng nín thở. Tôi trèo lên rồi lại xuống, tìm cái
hang cạnh tảng đá. Có nhiều tiếng nổ nữa! Tôi bắt đầu chửi rủa y hệt Lão
Lục, tiếc từng khoảnh khắc trôi qua. Cuối cùng, tôi tìm ra tảng đá và kẽ hở,
tôi hạ người lọt vào. Cái đèn vẫn còn đó, một dấu hiệu tốt là chưa có người
khác vào và Dị Ban chưa ra khỏi đấy. Tôi để cái hộp âm nhạc xuống và
châm đèn, rồi dò dẫm qua các chỗ khúc khuỷu trong hang, hy vọng mỗi
bước chân mỏi rã rời của tôi không nhầm đường. Rồi tôi nhìn thấy ánh lấp
lánh phía trước như tia sáng đầu tiên trong một thế giới không còn sự cố.
Tôi chạy lao vào nơi có cái hồ sáng ngời, gọi to:
