- Chị đã chết, - chị trả lời bằng tiếng Trung, - vì thế chị không biết chắc.
Những điều chị biết từ các cuộc chuyện phiếm chị nghe được trong cuộc
đời này. Vì thế ai mà biết sự thực là đâu? Dân làng khác thường thêm thắt
vào câu chuyện, rồi tin đồn chảy từ trên núi xuống giống như chỗ dột trên
mái nhà. Đến chân núi, tin đồn biến thành chuyện ma, từ đó trở đi nó lan
khắp tỉnh là làng Xướng Miên bị nguyền rủa.
- Thế… chuyện như thế nào?
- À, đợi một chút, cho chị thở đã! - Chị ngồi trên tảng đá mòn bằng
phẳng, gắt. - Chuyện là thế này. Người ta đồn rằng khi quân Mãn Châu đến,
chúng nghe thấy tiếng kêu khóc trong các hang. “Ra ngay!” - chúng ra
lệnh. Không ai chịu ra. Thế là bọn chúng nhặt cành khô, bụi cây chết rồi
chất gần miệng các hang này. Khi nổi lửa, trong hang có nhiều tiếng la hét.
Ngay lập tức, các hang thở ra một tiếng rên rỉ rồi nôn ra một dòng sông đen
ngòm những dơi là dơi. Bầu trời dày đặc những con vật biết bay, nhiều đến
nỗi khe núi đen ngòm lại như bị che ô. Chúng quạt lửa, và toàn bộ thung
lũng bùng cháy. Mái vòm, gờ, rãnh, tất cả bị một bức tường lửa bao quanh.
Hai hoặc ba tên lính cưỡi ngựa chạy thoát, nhưng số còn lại chết hết. Một
tuần sau, khi đội quân khác đến Xướng Miên, chúng không tìm thấy một ai,
cả chết lẫn sống. Làng trống rỗng, ngôi nhà của Ma Thương nhân không
một bóng người. Còn trong khe núi, nơi bọn lính chết chẳng còn gì ngoài
tro tàn và những ụ đá như hàng trăm ngôi mộ. - Quan đứng lên. - Ta đi nào.
- Rồi chị đi.
Tôi vội đi theo.
- Dân làng có chết không?
- Có thể chết, có thể không. Một tháng sau, một du khách từ Kim Điền
qua Xướng Miên, thấy ngôi làng sinh hoạt náo nhiệt trong ngày họp chợ.
Chó nằm trong rãnh, người cãi nhau, trẻ con đi lẫm chẫm sau mẹ, dường
như sự sống chuyển từ ngày này sang ngày khác không hề bị gián đoạn.
- Xin chào, - du khách nói với một người già trong làng, - khi binh lính
đến Xướng Miên đã xảy ra chuyện gì?
