thấy một người hành khất đứng bên cửa. Tôi nhớ rằng các vị thần Trung
Hoa hay làm thế, họ có thể giả làm ăn mày xem diễn biến ra sao, ai là
người trung thành sẽ được đền bù. Tôi tự hỏi người hành khất kia có phải là
một vị thần không, lúc này ông ta đang giận dữ nhìn những người ngoại
quốc đứng bên ban thờ là nơi quen thuộc của ông. Vài phút sau khi nhìn lại,
người ăn mày đã biến mất. Ai mà biết có phải ông ta chính là nguyên nhân
cho những thảm họa xảy ra dăm năm sau đó không.
Hết thời gian cầu nguyện là bắt đầu bài thuyết giảng. Ngày Chủ nhật đầu
tiên, mục sư Amen nói độ dăm phút - ông ta nói, nói, nói mãi! - nhiều tiếng
ồn đến nỗi chỉ các nhà truyền giáo kia mới hiểu nổi. Rồi cô Banner dịch
khoảng năm phút nữa. Những lời cảnh báo về ác quỷ. Amen! Những phép
tắc lên thiên đường. Amen! Hãy đưa bạn bè đi cùng bạn. Amen! Họ đi tới
đi lui, dường như đang cãi nhau. Chán thế! Suốt hai giờ, chúng tôi phải
ngồi yên, làm cho mông và não tê dại.
Cuối bài thuyết giảng, có một buổi diễn nho nhỏ, dùng hộp âm nhạc của
cô Banner. Mọi người thích phần này nhất. Tiếng hát không hay lắm,
nhưng khi tiếng nhạc cất lên, chúng tôi biết sự chịu đựng sắp kết thúc. Mục
sư Amen giơ hai bàn tay bảo chúng tôi đứng dậy. Bà Amen tiến ra đằng
trước căn phòng. Một nhà truyền giáo hay bực dọc, tên là Lasher - giông
giống laoshu, “con chuột”, nên chúng tôi đều gọi là cô Chuột - cũng làm
như thế. Còn một bác sĩ ngoại quốc tên là Swan nghe như suan-le, “quá
muộn”, - những người ốm đều sợ gặp ông cũng chẳng có gì lạ. Bác sĩ Quá
muộn chịu trách nhiệm mở hộp âm nhạc của cô Banner và xoay chìa khoá.
Khi tiếng nhạc nổi lên, cả ba người cất tiếng hát. Những giọt nước trào ra
khỏi mắt bà Amen. Một số ông bà già nhà quê hỏi to cái hộp kia có đựng
những người nước ngoài bé tí không.
Có lần cô Banner kể cái hộp là quà tặng của cha cô, kỷ niệm duy nhất
còn lại của gia đình cô. Cô cất cuốn sổ nhỏ ghi những suy nghĩ của cô trong
hộp. Cô nói, bài hát gốc là một bài hát Đức về việc uống bia, khiêu vũ và
hôn các cô gái xinh đẹp. Nhưng bà Amen đã ghi lại lời mới, tôi đã nghe
hàng trăm lần chỉ thấy: “Chúng ta đi cùng Jesus trên hai bàn chân tình
