qua tường, nhìn thấy ngôi làng, các đỉnh núi đá vôi, mái vòm đi vào thung
lũng của quả núi tiếp theo. Tuần nào sau khi giặt giũ xong, tôi cũng nhúng
trứng vịt vào nước vôi thừa rồi vùi trong vườn để bảo quản. Làm xong, tôi
đứng trong lều, vờ như cõi trần gian tôi nhìn thấy bên ngoài bức tường là
của tôi. Tôi cứ làm thế trong vài năm, cho đến một hôm Lão Lục thấy tôi
đứng đó. Lão bảo:
- Này, Nunumu, đừng leo lên đấy nữa, trong lều chính là nơi người lái
buôn bản địa chết đấy.
Lão Lục kể một buổi chiều, người thương nhân đã đứng đó, bốn người
vợ ở bên dưới. Ông ta nhìn chằm chằm lên trời và thấy một đàn chim đen
kịt. Người lái buôn nguyền rủa chúng, rồi bùng cháy. Chao ôi! Ngọn lửa
réo vù vù, mỡ ông ta xèo xèo và bắn tung toé. Những người vợ kinh hãi rú
lên lúc ngửi thấy mùi hăng xè của ớt và tỏi nướng. Ngọn lửa tắt ngay lập
tức, khói thành hình người lái buôn dâng lên và bay mất. Khi những người
vợ trèo đến lều, họ không thấy tro, chỉ còn lại bàn chân và giày của ông ta.
Cùng với cái mùi vừa kinh khủng vừa thơm tho.
Sau khi nghe Lão Lục kể, mỗi lần phơi đồ đã giặt, mỗi lần vào vườn vùi
trứng là tôi lại sợ thấy mùi đó. Song tôi chỉ ngửi thấy mùi long não, mùi
cây lý, mùi lá chết và những bụi cây rộ hoa. Nhưng cái ngày mà tôi nói đến
lúc này, tôi nghĩ đã ngửi thấy mùi của Ma Thương nhân, nỗi sợ chết của
ông ta, mùi ớt, tỏi rất nồng đượm, có lẽ cả mùi dấm nữa. Đó là một ngày
nóng gay gắt, tháng ve sầu lột xác sau khi nằm bốn tháng trong đất. Chúng
ca hát, con đực réo gọi con cái, con nào cũng cố kêu to nhất. Tôi để một
mắt nhìn ra cổng, phòng khi Ma Thương nhân đang ở đó tìm bàn chân của
mình. Tôi nghe thấy tiếng sột soạt, tiếng lá khô lạo xạo, tiếng cành cây gãy,
những con chim màu đen vụt ra khỏi bụi và bay tán loạn trên trời. Lũ ve
sầu im bặt.
Người tôi run bắn. Tôi muốn bỏ chạy. Nhưng tôi nghe thấy ma Trinh nữ
Đạo tặc ở trong tôi nói:
- Mi sợ ư? Vì sao mi sợ con ma Thương nhân bản địa không bàn chân
đó? Hãy đi vào trong và nhìn xem hắn ta ở đâu.
