đang nói chuyện với mình; và tự hỏi là mình đã nghe lầm chăng hay là cái
lưỡi tê cóng của Xôbakiêvits nói điều nọ chọ sang điều kia?
- Đối với bác có đắt giá chăng? Xôbakiêvits hỏi và sau một phút lại nói
thêm: - Vậy bác trả bao nhiêu?
- Tôi trả bao nhiêu? Giữa chúng ta có sự hiểu lầm rồi. Chúng ta không nhớ
rằng đây là vật phẩm gì. Nói có lương tâm, tôi nghĩ là không thể trả hơn
tám mươi kôpek {
Một rúp là một trăm kôpek
} một đứa được.
- Bác nói gì vậy! Tám mươi kôpek à?
- Tôi nghĩ là nó không đáng giá hơn thế được.
- Có phải là tôi bán ép cho bác đâu.
- Nhưng cũng không phải là bán người, phải nói thật như thế.
- Vậy bác nghĩ là có đứa ngốc nào nó để lại cho bác tám mươi kôpek một
nông phu đã đăng ký sổ đinh đấy hẳn?
- Xin phép bác, sao lại gọi là đăng ký được? Chúng nó đã chết từ đời nào
rồi; bây giờ chỉ còn có một cái tiếng suông ấy mà thôi. Vả lại, để cho chóng
xong, tôi cũng xin gửi bác một rúp rưỡi. Không thể hơn được nữa.
- Mà cả như thế mà bác không ngượng à? Nào, trả một giá phải chăng đi?
- Tôi không thể, Mikhain Xêmiônôvits ạ, nói có lương tâm, tôi không thể
bác ạ; cái gì không có thể là không có thể. Tsitsikôp nói thế nhưng lại thêm
năm mươi kôpek nữa.
- Bác bớt xén làm gì, Xôbakiêvits nói, tôi có lấy đắt của bác đâu. Một thằng
bịp nó còn lừa bác, đem của vứt đi để đánh tráo lấy nông phu. Còn tôi thì
bán cho bác những hàng lựa chọn kỹ càng, chỉ toàn là trai tráng và trong số
đó có những tay thợ kén lạ lùng! Này chẳng hạn, thằng thợ đóng xe
Mikhêiep. Nó chỉ đóng toàn xe có ổ díp và bác tin cho rằng nó không làm
ăn theo cái lối Mạc-tư-khoa, cái lối có bảo mới làm đâu nhé. Không, cái gì
nó làm ra cũng đều chắc chắn… Mà xe đóng xong, lại chỉnh lót bên trong,
sơn bên ngoài.
Tsitsikôp mở mồm để cãi là Mikhêiep không còn trên dương thế này nữa;
nhưng Xôbakiêvits đã bị nhiệt tình của câu chuyện lôi cuốn, như người ta
thường nói; hình như hắn bỗng nhiên có khẩu tài và không ngừng nói nữa.
- Còn Xtêpan Nút chai {
Tên Nga là Prôkpa, nghĩa là cái nút chai
}, thằng
