nhiều ngọn, phủ một tấm vải bọc mà bụi bặm đã làm cho giống hệt cái kén
với con nhộng bên trong. Ở một góc, chồng chất những đồ vật thô kệch
hơn, không đáng để trên bàn. Khó mà xác định được bản chất của cái đống
ấy, vì bụi đã phủ dày đến nỗi sờ tay vào là y như được đeo thêm găng tay;
nhưng người ta cũng phân biệt được rõ hơn một chút mảnh xẻng bằng gỗ
và một đế giày cũ. Ta có thể tưởng rằng phòng này không có người ở nếu
không có một cái mũ vải cũ đội ban đêm, vứt trên một cái bàn, phát giác sự
có mặt của một người ở đây.
Trong khi Tsitsikôp quan sát cái kho tạp vật ấy, thì một cửa ngách mở ra
cho mụ đày tớ mà y gặp ngoài sân, đi vào. Và bây giờ y lại tin rằng đó là
lão quản lý thì mới đúng. Một mụ đàn bà không bao giờ cạo râu; và chắc
rằng họa hoằn lắm mới đúng; vì cằm hắn ta lởm chởm như cái bàn chải
ngựa. Vẻ dò hỏi, Tsitsikôp sốt ruột chờ xem lão quản lý muốn nói gì với y.
Về phía hắn, thì lão này cũng chờ nghe Tsitsikôp nói. Ngạc nhiên về sự
ngần ngừ ấy, sau cùng nhân vật của chúng ta phải hỏi:
- Thế nào, ông chủ có nhà không?
- Ông chủ ở đây, lão quản lý nói.
- Đâu kia? Tsitsikôp hỏi lại.
- À, thế nữa cơ? Ông mù à? Ông chủ là tôi!
Nghe đến đấy, nhân vật của chúng ta bất giác lùi lại, vừa lùi vừa nhìn chằm
chặp vào người nói chuyện với mình. Y đã được thấy đủ mọi hạng người,
cả những người mà bạn với tôi, bạn đọc ạ, có lẽ không đời nào được thấy
đâu; nhưng mà chưa bao giờ y được gặp một nhân vật như thế này. Mặt lão
cũng như mặt của nhiều người già, gầy gò, không có gì đặc biệt; chỉ có cái
cằm nhô ra quá mức, đến nỗi lão phải lấy khăn tay trùm nó lại để khỏi phải
khạc nhổ lên nó. Đôi mắt ti hí còn linh hoạt, chạy dưới hai hàng lông mày
cao hình bán nguyệt; như đôi chuột nhắt khi mà chúng đánh bạo thò cái
mõm nhọn ra khỏi cái hang tối tăm của chúng, tai vểnh lên râu phe phẩy,
rình xem có con mèo hay thằng nhãi con xỏ lá nào nấp ở gần đấy, rồi hít
không khí một cách hồ nghi. Bộ quần áo của lão đặc sắc hơn nhiều. Cấu tạo
