như nhấc hẳn y lên, vừa đỡ vừa nói với một nụ cười hết sức sung sướng,
rằng chàng không thể nào chịu để cho đôi chân bé nhỏ của Tsitsikôp phải
vấp váp sây sát được. Tsitsikôp khá ngượng vì biết mình cũng hơi nặng nề,
nên cảm ơn rối rít. Mời mọc, nhường nhịn nhau không thể nào tả cho hết
được; sau cùng họ mới đến quảng trường có tòa án, một tòa nhà ba tầng to
tướng, bằng đá mà cái màu trắng tinh như phấn, chắc là tiêu biểu cho lòng
liêm khiết của những người trong nhà. Kích thước tòa nhà ấy tương phản
với những vật trang hoàng khác của quảng trường: một chòi canh với người
lính gác, hai hay ba cái trạm cho xe đỗ và cuối cùng là những hàng rào
bằng ván dài, tô điểm bằng những bức vẽ bậy thường lệ, bằng than hay
bằng phấn. Cái khoảng đất hoang phế, mà ở nước ta thường gọi là một
quảng trường đẹp đẽ, là như thế đấy.
Ló ra một lát ở các cửa sổ tầng hai, tầng ba, các pháp quan chính trực,
không thể mua chuộc được, đã vội lẩn vào ngay; chắc là vì vị thủ trưởng
đang đi xem xét các phòng. Đôi bạn đi lên thang gác, hay đúng hơn là trèo
lên. Tsitsikôp cố nhanh chân để tránh những sự săn sóc của Manilôp, còn
Manilôp thì xô lên trước để nâng cho Paven Ivannôvits đỡ mệt. Vì vậy mà
lên đến cái phòng chờ tối om om thì cả hai đều thở hồng hộc. Trong các
hành lang, cũng như trong các phòng, không nơi nào sự sạch sẽ làm cho họ
phải chú ý cả; người ta chưa cần quan tâm đến sạch sẽ; cái gì bẩn thì cứ
việc mà bẩn và chẳng cần có chút dễ coi gì hết. Thêmix {
Nữ thần công lý,
tượng trưng cho quyền tư pháp
} cứ xuềnh xoàng mà tiếp khách, chẳng
khách sáo gì cả.
Ở đây đáng lẽ phải tả các phòng mà đôi bạn đi qua; nhưng đối với các công
sở, tác giả vốn rụt rè, không thể nào bạo dạn lên được. Khi có việc phải
đến, dù là những nơi sạch sẽ, tươm tất hơn hết, - sàn đánh xi, bàn bóng lộn,
- tác giả cũng chẳng hề ở lâu và luôn khiêm tốn nhìn xuống đất; cho nên
không biết gì về vẻ lộng lẫy của chốn quan nha cả. Đôi bạn trông thấy rất
nhiều giấy, giấy trắng và giấy đã viết đen cả rồi, những cái đầu cúi xuống,
những cái gáy vạm vỡ, những áo đuôi én, những áo lễ theo thời trang tỉnh
