nhỏ, và giữa những áo ấy, nổi bật lên một cái áo vét tông thường, màu ghi
nhạt. Người mặc áo vét tông, đầu ngoẹo xuống, cúi gầm như dán vào giấy,
chép lia lịa một cái biên bản tịch ký đất đai do một anh quí tộc nhà quê nào
chiếm đoạt của người khác; cái anh quí tộc ấy, lúc nào cũng bị kiện cáo,
nhưng vẫn sống bình yên cho hết số, - được gọi là cha, là ông, khá tôn kính,
- dưới sự bảo hộ của nữ thần Công lý. Chốc chốc một giọng ồ ồ thốt ra
những câu gọi ngắn: “- Fêđôxêi Fêđôxêiêvits, đưa cho tôi tập hồ sơ số 368.
Lúc nào anh cũng đánh lạc cái nút lọ mực!”. Thỉnh thoảng, một giọng có vẻ
sai khiến, tất nhiên là của một kẻ bề trên, ra lệnh: “- Chép cái này lại cho
tôi! Không thì người ta lột đôi ủng ra là cứ đấy mà ngồi sáu ngày ròng rã,
không được ăn uống gì!”. Tiếng bút lướt trên giấy nghe như tiếng những
chiếc têlêga chở đầy cành khô héo qua một con đường rừng phủ một lớp lá
khô dày tới một phần tư arsin {
Đơn vị đo chiều dài bằng 71 cen ti mét
}.
Tsitsikôp và Manilôp hỏi hai viên thư ký ngồi ở bàn đầu.
- Thưa ngài cần gì thế? Hai người thư ký đang sao chép, cùng quay lại,
đồng thanh hỏi như vậy.
- Nộp cái đơn thỉnh nguyện.
- Nhưng các ngài đã mua gì vậy?
- Nhờ ngài chỉ cho phòng văn khế đã.
- Nhưng muốn chỉ thì trước hết chúng tôi phải biết các ngài mua gì và giá
cả thế nào đã.
Tsitsikôp biết ngay là, cũng như tất cả mọi kẻ thuộc lại trẻ tuổi, hai cậu nhãi
ranh này tò mò và muốn làm ra mình quan trọng.
- Này, các anh ạ, y nói, tôi biết rõ là tất cả mọi thứ văn khế, dù số tiền lớn
hay nhỏ, đều thuộc một phòng cả; nhờ các anh làm ơn chỉ giúp cho; nếu
các anh không biết thì để chúng tôi hỏi người khác.
Lời đối đáp ấy làm cho hai anh chàng cạo giấy chẳng biết nói năng gì nữa;
một chàng chỉ vào một góc phòng có một ông già đang sắp xếp hồ sơ.
Tsitsikôp và Manilôp lượn giữa những bàn giấy, đi thẳng đến chỗ ông lão,
hình như đang mải mê với công việc.
Tsitsikôp nghiêng mình nói: - Xin phép hỏi cụ có phải ở đây làm văn khế
không ạ?
