ông ta.
Một tiếng reo đón tiếp họ; mấy chiếc ghế bành chốn quan nha được đẩy lùi
rộn rã. Chánh án dang rộng hai cánh tay đón Tsitsikôp; những tiếng hôn
nhau vang lên. Họ hỏi thăm sức khỏe nhau: cả hai đều mắc chứng đau lưng
mà họ cho là do cuộc đời tĩnh tại sinh ra. Chánh án, chắc đã được
Xôbakiêvits cho biết tin, chúc mừng nhân vật của chúng ta về những thứ y
tậu được. Tsitsikôp hơi bối rối vì thấy hai người bán mà y đã dặn là giữ bí
mật, lại gặp nhau ở đây; tuy vậy y cũng cảm tạ quan chánh án rồi quay sang
phía Xôbakiêvits, hỏi:
- Bác khỏe đấy chứ?
- Ơn Chúa, tôi chẳng có gì phải phàn nàn cả, Xôbakiêvits đáp; quả thật hắn
chả có chút gì để phàn nàn cả: đến sắt cũng còn dễ bị cảm hàn hơn là cái
thằng cha đúc bằng vôi với cát này.
- Thật đấy, sức khỏe của bác nổi tiếng, chánh án nói, và cụ cố nhà cũng là
người gan góc lắm.
- Ông cụ tôi một mình đánh lại gấu đấy, Xôbakiêvits trả lời.
- Tôi tưởng là bác mà muốn thì bác cũng quật được một con gấu chứ.
- Không, Xôbakiêvits cãi, ông cụ tôi chắc chắn hơn tôi nhiều. Bây giờ,
chúng mình không có cái chất ấy được nữa. Bác xem, tôi sống vật vờ đến
như thế nào, Xôbakiêvits nói thêm sau một tiếng thở dài.
- Sống vật vờ cơ à? Nhưng mà về mặt nào, bác cho biết, quan chánh án hỏi.
- Vâng, sống vật vờ lắm, Xôbakiêvits vừa nói thêm vừa lắc đầu. Bác nghĩ
xem, Ivan Grigôiêvits ạ: tôi đã ngoài bốn mươi mà chưa bao giờ đau nhẹ,
chưa bao giờ mụn, nhọt, đầu đanh gì, chưa bao giờ khản cổ… Bác muốn
nói gì thì nói, đó là triệu chứng xấu! Một ngày kia thế nào cũng phải trả nợ.
Rồi Xôbakiêvits đâm ra ưu sầu.
“- Người đâu mà lạ! Tsitsikôp và ông chánh án đồng thời đều nghĩ như vậy;
chẳng biết nó phàn nàn về cái gì cơ chứ?”
- Tôi có một cái thư gửi quan bác, Tsitsikôp vừa nói vừa đưa cho chánh án
phong thư của Pliuskin.
- Của ai đấy ạ? Sau khi bóc thư ra, chánh án thốt lên: - À! của Pliuskin! Thế
