nặng vô ích; đa số những người ấy, Tsitsikôp đều chưa hề quen biết; thêm
vào vài tay thư lại nữa là đã quá số người cần thiết. Không những chỉ con
trai Cha Kyrin đến, mà cả đích thân ông tổng tư tế nữa cũng đến. Mỗi
người chứng ghi tên, họ, chức hàm, phẩm tước mình bằng chữ nghiêng,
chữ nằm, hay cả chữ ngả nữa; và có nhiều chữ hình như không phải là chữ
ngả nữa; và có nhiều chữ hình như không phải là chữ cái của tiếng Nga,
Ivan Anôtôvits làm mọi việc hăng hái, mẫn tiệp: các văn tự được vào sổ, ký
nhận, phê chuẩn ngay, thuế nửa phần trăm và lệ phí đăng ký được tính riêng
từng khoản rất chóng. Tsitsikôp chỉ phải trả có một món tiền không bao
lăm: một nửa số tiền phải nộp đã được kê vào các khoản án phí của một
người thỉnh nguyện khác, bằng một bí thuật thần thông.
Khi mọi việc đã xong xuôi, Ivan Grigôiêvits nói:
- Vậy là chỉ còn có việc khao nữa thôi.
- Lúc nào các bác muốn, Tsitsikôp nhận lời. Đối với chỗ bạn bè tốt như thế
này, một người lịch sự phải thết vài ba chai vang bọt.
- Không, không, bác không hiểu tôi, ông chánh án nói, chính chúng tôi thết
tiệc mừng bác. Bác là khách của chúng tôi, bổn phận chúng tôi là phải
trọng đãi bác. Các ngài có hiểu thế nào không? Chúng ta hãy kéo nhau đến
ông cảnh sát trưởng. Con người tuyệt diệu ấy {
Gôgôn viết: Con người làm
ra những việc thần diệu ấy, kiểm duyệt bỏ
} chỉ gật đầu một cái khi đi qua
khu hàng cá hay khu bán rượu là xin cam đoan với các ngài, có ngay một
bữa tiệc linh đình… Rồi nhân dịp chúng ta làm một canh bài uyxt cẩn thận.
Không một ai phản đối cả. Chỉ nghe tiếng hàng cá, là các nhân chứng đã
thấy muốn ăn rồi, mỗi người vớ ngay lấy mũ lưỡi trai hay mũ lông của
mình và phiên họp tức khắc bế mạc. Đi qua phòng sự vụ, Tsitsikôp bị Ivan
Anôtôvits đón lại, để chào từ biệt và thì thầm: - Ông mua mười vạn rúp
nông dân mà chỉ nhả ra có một tờ bạc trắng {
Hai mươi rúp
} khốn nạn ấy
thôi à?
Cũng một giọng như thế, Tsitsikôp bẻ lại:
- Ê! Đồ hạ lưu như vậy thì một nửa ngần ấy cũng còn là chưa đáng.
Ivan Anôtôvits biết là gặp phải đối thủ lợi hại và không mong bòn thêm
được gì hơn nữa.
