Chẳng ai nhớ đến canh bài uyxt nữa: người ta tranh luận, hò hét, nói đủ mọi
chuyện, cả chính trị và thuật quân sự; có người phát biểu những ý kiến khá
tự do; giá lúc khác mà con cái họ có những ý kiến như thế thì họ đã cho ăn
đòn. Người ta quyết đoán dứt khoát, không thể nào cãi lại được, những vấn
đề phức tạp nhất. Tsitsikôp chưa bao giờ cảm thấy mình vui tính như hôm
nay: y tưởng mình đã thực sự là chủ nhân của những đất đai ở tỉnh
Kherxôn, y nói đến việc cải thiện đất đai, đến luân canh ba năm một, đến
hạnh phúc tuyệt diệu của đôi tấm lòng keo sơn như một. Y muốn ngâm cho
Xôbakiêvits nghe cả một lá thư bằng văn vần của Vecthơ gửi cho Saclôt
{
Vecthơ và Saclôt là nhân vật trong cuốn tiểu thuyết tình lãng mạn và bi
đát của văn hào và thi hào Đức Gơtê – Goethe (1749-1832) xuất bản năm
1774 nhan đề là Werther; cuốn tiểu thuyết mở đầu cho văn học lãng mạn
Âu châu
}; nhưng mà cái thằng cha ấy, ăn vào khó tiêu, chỉ nhấp nháy đôi
mắt và thu mình vào sâu trong chiếc ghế bành.
Sau cùng Tsitsikôp thấy mình bừa bãi quá, liền hỏi mượn chiếc xe. Ông
chưởng lý nhường cho y chiếc của ông ta; anh xà ích tỏ ra rất dày kinh
nghiệm; một tay đánh xe, một tay anh ta đỡ lấy nhà quí tộc. Cứ thế, Paven
Ivannôvits về đến khách sạn và còn nói huyên thuyên hồi lâu nữa; đang nói
về tư bản thì nhảy sang đất đai ở Kherxôn , rồi nhảy sang đứa con gái bé,
tóc bạch kim, da dẻ hồng hào và má bên phải lúm đồng tiền. Xêlifan nhận
được cả lệnh tập hợp toàn thể nông phu mới mua để điểm danh. Xêlifan
lẳng lặng nghe Tsitsikôp nói hồi lâu rồi đi ra bảo Pêtruska:
- Cậu vào cởi quần áo cho ông đi.
Pêtruska hì hục tháo ủng cho chủ hồi lâu và gần như phải vật chủ xuống
sàn mới tháo ra được. Paven Ivannôvits cởi quần áo, đi nằm và sau khi trằn
trọc một hồi làm cho chiếc giường kêu răng rắc, y mới ngủ yên, với ý nghĩ
rằng mình đã thực sự là trang chủ ở tỉnh Kherxôn.
Trong lúc ấy, Pêtruska mang cái quần và cái áo đuôi én màu tía lốm đốm
căng lên mắc áo để chải và đập; hắn đập dữ đến nỗi chỉ chốc lát là cái hành
lang mù những bụi. Hắn sắp lấy bộ quần áo xuống thì thấy Xêlifan ở dưới
nhà cầu, đang từ chuồng ngựa đi vào. Hai gã liếc mắt với nhau một cái và
bằng bản năng, họ hiểu nhau ngay: ông chủ ngủ say như chết, chính là lúc
