là: anh béo của em, quả bí của em, anh phệ của em, anh béo phúng phính
của em, của quí của em.
Những người trung hậu ấy rất trọng khách; bất cứ ai mà đã nếm bữa ăn nhà
họ hay đánh một canh bài uyxt với họ là thành ngay chỗ thân tình của họ,
huống chi Tsitsikôp, phong thái đã ưu nhã, lại am hiểu nghệ thuật làm đẹp
lòng người. Y còn chưa biết cách nào đi thoát là người ta còn mê y; bất cứ
đâu y cũng nghe nói: “- Ở lại một tuần nữa, Paven Ivannôvits, chỉ một tuần
nữa thôi mà!”. Tóm lại y thật là danh tiếng, vẻ vang.
Đó là đối với đàn ông; còn đối với đàn bà thì, thật thà mà nói, cái ấn tượng
mà y gây nên làm cho người ta phải sửng sốt. Muốn cắt nghĩa được chút
đỉnh nào cái hiện tượng ấy, cần phải nói dài về các vị phu nhân ấy, về cái
giới xã giao của họ, cần miêu tả bằng những nét đậm màu những đặc điểm
tinh thần của họ; nhưng mà tác giả xin rút lui trước cái công việc gay go ấy.
Một mặt thì tự thấy mình bị lòng kính trọng phải có đối với vợ của các
quan chức cao cấp, ngăn lại; mặt khác… mặt khác, lạy Chúa!... cứ đơn giản
mà nói, việc ấy rất khó… Các phu nhân ở N… là… Không, không thể
được: tính rụt rè giữ tôi lại… Cái đáng chú ý nhất ở các phu nhân tỉnh N…
Lạ quá, ngòi bút của tôi cứ không chịu làm phận sự, nó đâm ra nặng như
chì. Thôi, hãy để cho ai có một ngọn bút phong phú màu sắc, cái việc miêu
tả tính cách của họ; ta chỉ phác họa bằng bút chì cái bề ngoài của họ mà
thôi.
Về cái khoản đủ phẩm chất của người lịch sự, thì các phu nhân ở N… có
thể là gương mẫu. Họ biết cách đứng ngồi, theo đúng từng li, từng tí, phong
thể của giới xã giao, theo đúng các nghi thức, lễ mạo; nhất là họ theo thời
trang đến những chi tiết nhỏ nhặt nhất, và về việc ấy thì ăn đứt cả chị em họ
ở Pêterbua hay Mạc-tư-khoa nữa. Họ ăn mặc rất đặc sắc, đi dạo trong
những xe ngựa lịch sự, người hầu mặc áo dấu nẹp vàng, tòng bộc {
Người
hầu đi theo chủ những khi ra ngoài, thường ngồi ở sau xe
} ở sau xe, theo
đúng thời thượng. Tấm danh thiếp, dù chỉ viết tay trên một con hai chuồn
