lát sau, quả nhiên có người đem đến cho Tsitsikôp cái thiếp mời dự vũ hội ở
dinh tỉnh trưởng; đó là một việc rất thường ở các tỉnh lỵ; cứ nói đến tỉnh
trưởng là nói đến vũ hội; nếu không có vũ hội thì tỉnh trưởng chẳng thể
mong quí tộc ái mộ và tôn kính được.
Nghỉ hết mọi việc, nhân vật của chúng ta chỉ lo chuẩn bị đi vũ hội, điều ấy
là dĩ nhiên thôi. Có lẽ, từ ngày khai thiên tịch địa tới nay, chưa bao giờ có
ai trang điểm lâu đến như thế. Y để hơn một giờ tự ngắm trong gương, thay
đổi đủ tất cả mọi vẻ mặt: nghiêm trang, cung kính, vui vẻ; y thử cúi chào và
nói mấy tiếng nghe không rõ, nhưng giông giống tiếng Pháp, dù y hoàn
toàn không biết thứ tiếng ấy. Y vui thích đến nỗi tự mình gây cho mình
những sự ngạc nhiên dễ chịu, y cau mày, mấp máy đôi môi, thè cái lưỡi.
Khi mà người ta tự biết là đẹp trai, lại đang một mình, không bị ai tọc mạch
dòm qua khe cửa, thì có cái trò gì là người ta không làm! Sau cùng, y vỗ vỗ
cái cằm và nói nựng: “- Ê, ê, cái mõm xinh xinh!”. Rồi thì y bắt đầu mặc
áo, và không lúc nào là không vui vẻ hết sức… Đeo đôi quai treo quần, thắt
cái cà vạt, y đều cúi chào, rất duyên dáng và dù y không bao giờ nhảy, y
cũng thử đi một bước vũ mà hậu quả cũng vô hại thôi; cái tủ ngăn rung rinh
làm rơi cái bàn chải xuống sàn.
Y bước vào vũ hội là xôn xao cả lên. Mọi người đều xô ra đón y: người thì
tay còn cầm bài, kẻ thì cắt ngang một câu chuyện đang đến điểm tối cao: -
…tòa án sơ thẩm trả lời về việc này…
Bỏ mặc cái tòa án đấy, người ta xô ra đón nhân vật của chúng ta.
- Paven Ivannôvits! A, lạy Chúa, Paven Ivannôvits! Paven Ivannôvits rất
thân mến! Paven Ivannôvits kính mến! Paven Ivannôvits đây rồi! Paven
Ivannôvits của chúng ta đây rồi! Paven Ivannôvits, ôm lấy tôi nào! Để cho
tôi ôm chặt vào lòng, Paven Ivannôvits rất thân yêu ấy!
Tsitsikôp phải để cho không biết bao nhiêu người ôm hôn nữa, vừa thoát
khỏi tay ông chánh án là đã rơi vào tay ông giám đốc bưu vụ; ông này
chuyển giao y cho ông thanh tra sở vệ sinh, ông thanh tra chuyển ông trưng
