thuế rượu và ông trưng thuế rượu cho ông kiến trúc sư… Tỉnh trưởng, đang
đứng trước một đám phụ nữ, một tay ôm con chó bông con, một tay cầm tờ
nhãn hiệu kẹo, thoạt trông thấy y liền đánh rơi cả hai thứ làm cho con cún
sủa lên gâu gâu.
Tóm lại, Tsitsikôp đến làm cho mọi người hoan hỉ: trên các khuôn mặt đều
một vẻ vui mừng thực sự hay ít ra cũng là tia hồi quang của sự vui thích
chung. Người ta tưởng như đây là những công chức, khi một ông trưởng
quan thật lớn đến kinh lý và sau cái phút xúc động ban đầu, họ được thấy
trưởng quan bằng lòng và được nghe ngài đùa, nghĩa là mỉm cười nói mấy
lời tử tế. Thế là tất cả mọi người bật ra cười, rất hỉ hả, không những kẻ
đứng gần mà những kẻ đứng xa, không nghe rõ quan nói gì, cũng cười; cho
đến cả viên cảnh binh gác ngoài cửa, cái gã suốt đời chẳng bao giờ cười và
vừa mới đưa nắm đấm dọa bọn vô công rồi nghề xúm lại xem, cũng không
cưỡng nổi các qui luật bắt chước bất di bất dịch, - và để cho khuôn mặt
phảng phất một thứ mỉm cười nom tựa cái nhăn nhó của một kẻ hít thuốc lá
sắp phải hắt hơi.
Nhân vật của chúng ta, đang cao hứng, trả lời tất cả mọi người và riêng
từng người, chào bên phải, chào bên trái; cái đầu như lúc nào cũng hơi
nghiêng nghiêng, nhưng mà thoải mái đến nỗi mọi người đều say mê. Các
phu nhân vây quanh y như một vòng hoa rực rỡ, tỏa nhiều mùi hương thanh
nhã; người thì tỏa mùi hoa hồng, người ngát hương mùa xuân và hoa tím,
người thứ ba như hoàn toàn tẩm hương mộc tê thảo; hai lỗ mũi nở nang,
Tsitsikôp hít lấy tất cả các hương thơm ấy. Các bộ trang phục chứng tỏ một
thị hiếu tao nhã: các thứ soa và xa tanh, toàn những màu nhạt đúng thời
thượng, khó mà gọi được bằng một cái tên nào, vì thị hiếu đã trở nên tế nhị
hết sức; hoa và ruy băng trang sức cho các bộ áo với một vẻ xuềnh xoàng
nên họa, nhưng đã được kết hợp rất xảo diệu, công phu; những vật trang
điểm nhẹ nhàng đậu lên những mái tóc, như nhờ một phép màu nhiệm, tựa
hồ muốn nói rằng: “- Tôi bay đi đây! Tiếc làm sao không thể tha được cả
người đẹp bay cùng!”. Những lưng ong thắt chặt, trông chắc như đúc khuôn
