mặt. Dĩ nhiên là Tsitsikôp có uy tín rất lớn, người ta cho y là triệu phú,
dung mạo của y oai vệ, lại còn hùng dũng nữa là khác… nhưng có những
điều mà đàn bà không thể tha thứ cho bất kỳ ai được! Trong nhiều trường
hợp, những sinh linh yếu ớt ấy tỏ ra cương quyết hơn đàn ông và hơn tất cả
mọi thứ ở thế gian. Cái vẻ khinh thị mơ hồ của Tsitsikôp đã lập lại sự hòa
thuận giữa các bà vừa bị tổn thương vì việc tranh cướp cái ghế. Trong mấy
lời vô tình mà y buột mồm nói ra, người ta cho là có những điều ám chỉ
thâm độc. Rủi ro hết sức là một chàng thanh niên, theo kiểu tỉnh nhỏ, ứng
khẩu một bài thơ về các khách nhảy; người ta liền gán luôn cho Tsitsikôp là
tác giả những lời chế giễu thô tục ấy. Lòng phẫn nộ mỗi lúc một tăng; ở
khắp mọi góc của phòng khách, nhân vật của chúng ta bị chửi rủa thậm tệ;
và cô lưu trú học sinh tội nghiệp thế là bị tuyên án chung thẩm không được
khống tố nữa.
Một sự ngạc nhiên khá khó chịu nữa đang chờ Paven Ivannôvits. Trong lúc
y thao thao bất tuyệt kể cho cô thiếu nữ đã mệt lử, hàng tràng câu chuyện
nhỏ xảy ra ở nhiều thời kỳ khác nhau, và y sắp sửa trích dẫn cả Điôgen
{
Điôgen (413-323): triết gia Cổ Hy Lạp, khinh thường mọi của cải và ước
lệ xã hội, chỉ ở trong một cái thùng và giữa lúc đứng bóng, xách một cái
đèn đi giữa đô thị để “tìm cho ra một con người”
} nhà triết học nữa; thì
Nôzđriôp xuất hiện trong phòng nhảy. Hắn từ phòng để thức uống bước ra,
hay là từ phòng khách màu lục dành riêng cho những kẻ thích những thứ cờ
bạc còn nặng hơn đánh uyxt đi ra? Hắn tự ý xổng ra hay người ta tống cổ
hắn ra? Dù sao, hắn cũng đi trở lại, mặt mày nhanh nhảu hết sức; và hình
như cố nắm lấy tay kéo cho kỳ được ông chưởng lý, vì kẻ khổ sở này cau
đôi lông mày rậm lại và rõ ràng là cố tìm cách tháo thân, tránh việc ôm ấp
thân mật nhưng khó chịu ấy. Để cho khỏe khoắn, Nôzđriôp đã nốc hai cốc
trà pha rum rất đậm và đang nói huyên thiên, liến thoắng. Vừa thoáng thấy
hắn từ xa, Tsitsikôp đã đoán trước là cuộc gặp gỡ sẽ chẳng có gì hay ho; y
liền quyết định làm một việc hy sinh, nghĩa là chuồn tức khắc. Không may,
y lại chạm phải quan tỉnh trưởng; ngài nói là rất vui mừng vì đã tìm ra được
Paven Ivannôvits và nhờ y làm trọng tài trong một cuộc tranh luận giữa
ngài với hai phu nhân về lòng chung thủy trong tình yêu của phụ nữ. Nhân
