trên tất cả mọi bộ mặt đều hiện lên một vẻ dò hỏi ngây ngô. Nhiều vị phu
nhân trao đổi với nhau những cái nhìn tinh quái, Tsitsikôp bắt gặp mà rất
khổ tâm; y lại càng luống cuống thêm vì thấy trên nhiều bộ mặt lại bắt đầu
có cái vẻ khả nghi nữa. Dĩ nhiên, mọi người đều xem Nôzđriôp là một tên
nói khoác hạng nặng, và người ta đã từng nghe hắn tuôn ra nhiều điều vô lý
khác; nhưng những kẻ phù sinh xưa nay vốn rất lạ lùng. Một kẻ vừa nghe
được một câu chuyện ngồi lê đôi mách phi lý nào đấy, liền tức khắc kể lại
cho một người khác, dù chỉ là nói để mà nói: “- Xem họ phao đồn những
điều dối trá đến như thế đấy!”. Người kia, vểnh tai lên, tán thành: “- Vâng,
bác nói có lý quả là một chuyện nói dối khủng khiếp!...” và hắn ta chẳng
còn có việc nào cần kíp hơn là mang câu chuyện truyền cho một người thứ
ba, để có thể cùng với người ấy kêu lên, trong một mối phẫn nộ cao
thượng: “- À! À! Lời nói dối ghê tởm!”. Cứ như vậy, câu chuyện nhảm đi
vòng quanh thành phố; và tất cả mọi người, sau khi đã no nê, bèn tuyên bố
rằng câu chuyện không có gì đáng để ý cả.
Việc xảy ra, bề ngoài tuy nhỏ, cũng làm cho nhân vật của chúng ta đau đớn
khó chịu; dù vô lý đến đâu, những lời nói của một thằng ngu, đôi khi cũng
có thể làm cho một người tài trí phải bối rối; y thấy khó chịu, tựa hồ đôi
giày đánh xi bóng của y bị lấm đầy bùn. Y cố quên đi, cố tự khuây khỏa; y
ngồi vào một bàn đánh uyxt, nhưng đi lầm hết nước này đến nước khác. Y
đánh theo đối phương hai lần và người phe y đánh ba lần một quân bài, y
bèn mạnh dạn cắt ngang chứ không bỏ quân bài xấu đi.
Ông chánh án, vẫn cho y là tay cao bài, không tài nào hiểu được tại sao
Paven Ivannôvits lại có thể đem cho người ta chặt đầu một con K pic mà
ông ta tin tưởng như tin tưởng vào Chúa Trời nhân từ {
Kiểm duyệt sửa lại:
như tin tưởng vào một thành quách kiên cố…
}. Dĩ nhiên, ông giám đốc bưu
vụ, ông chánh án, cả ông cảnh sát trưởng nữa, đều đùa như thường lệ: rằng
quả tim Paven Ivannôvits đã bị thương rồi và họ biết ai đã bắn nó rồi. Dù y
muốn tươi lên đến mấy đi nữa, câu đùa ấy vẫn không làm cho y bớt nhăn
nhó được. Trong lúc ăn khuya, y không nhìn thấy cả đĩa ăn của mình; dù
giới xã giao ở đây rất dễ chịu và Nôzđriôp đã bị tống ra cửa từ lâu rồi, vì
các phu nhân nhận thấy thái độ của hắn quá nhơ nhuốc. Trong khi khách
