đang nhảy điệu côtizôn, hắn đã dám ngồi bệt xuống đất để kéo đuôi áo của
các khách nhảy đàn ông là gì? “- Thật không thể quan niệm được!” các phu
nhân nói thế.
Bữa ăn khuya rất vui. Giữa những giá cắm nến ba cành, những chậu hoa,
những dãy chai lọ, những đĩa có chân đựng bánh kẹo; các bộ mặt đều biểu
lộ vẻ bằng lòng hết sức. Phu nhân, sĩ quan, văn quan tỏ ra khả ái đến nhạt
nhẽo. Các sĩ quan kỵ binh đứng dậy giật lấy các món ăn từ tay người hầu
để đem hiến các phu nhân rất khéo léo. Một ông đại tá để lên mũi kiếm một
đĩa đầy thức ăn dâng bà khách ngồi cạnh. Vừa nuốt lắm cá và lắm thịt -
rưới tương hạt cải đến khủng khiếp những kẻ quá niên, trong số đó có
Tsitsikôp, vừa tranh luận những vấn đề mà ngày thường vẫn làm cho y
thích thú; nhưng đêm nay, y nom tựa một khách lữ hành kiệt sức, không thể
nào tập trung tư tưởng chú ý nghe bất cứ một điều gì. Y cũng chẳng chờ
cho xong bữa ăn, và ra về sớm hơn ngày thường nhiều.
Trong cái buồng khá quen biết với bạn đọc, trong cái buồng có cánh cửa do
một cái tủ ngăn chặn lại và có lắm gián nhung nhúc ở các góc, Tsitsikôp để
rơi mình phịch xuống chiếc ghế bành và tâm trạng của y cũng khá lung lay
chẳng kém gì cái ghế. Y khó chịu một cách bông lông và có một cảm giác
trống rỗng nặng nề.
Y cầu nhầu: “- Quỷ bắt hết những vũ hội và bọn bày ra cái trò giải trí ngu
ngốc ấy đi! Có gì mà vui sướng lắm thế: mất mùa, đời sống đắt đỏ, thế mà
bọn họ chỉ nghĩ đến nhảy nhót, phô trương đồ trang sức! Một con mẹ ngốc
như thế đeo lên lưng phải tới nghìn rúp; giỏi thật! Lấy gì để trả tất cả những
thứ ấy? Tô chứ gì, hay tệ hơn nữa là thằng chồng phải gánh lấy bằng cách
bán rẻ lương tâm đi. Vì sao mà ta ăn hối lộ, nếu không phải là để cho vợ ta
sắm nào là khăn san, nào là váy thúng {
Váy xòe rộng thùng thình, bên
trong phải có cốt nan để căng lên cho thật to
}, nào là những vật trang sức
hão khác mà ta không biết hết tên? Để cho một con mụ cay nghiệt nào đấy
không đi kháo được rằng vợ lão giám đốc bưu vụ ăn mặc diện hơn bà vợ
thân yêu của ta, thế là ta nhả ngay ra tức khắc một nghìn rúp! Thiên hạ ca
tụng vũ hội là vui vẻ; láo toét! Cái sự phát minh vô lý ấy không hợp với
tinh thần lẫn khí chất Nga. Sao? Một người đã đứng tuổi, ra chỗ công khai,
