ngôi nhà chắc chắn mà các tấm ván không sợ gãy, sụp xuống; và ở đấy
người ta có thể sống hoàn toàn yên tâm. Cái nhà ấy là của lão lái
Kôlôterkin, cũng là người nặng đồng cân. Xôbakiêvits không đem con cái
lên; chỉ có vợ đi theo thôi. Hắn đã bắt đầu chán và nghĩ đến việc về; nhưng
còn phải thu tô về một mảnh đất cho ba tay thị dân ở N… thuê để trồng cải
củ và bà vợ thì đã đinh ninh là phải thửa một cái áo măng tô lót bông mà
chị thợ khâu mãi chưa thấy đưa đến. Ngồi trong ghế bành, mắt nhìn chằm
chằm vào lò sưởi, hắn đang nguyền rủa sự bất tín của bọn thuê đất và cái
thích phù phiếm của mụ vợ. Ông chưởng lý đã bắt gặp hắn đúng lúc mà
tâm trạng hắn như thế.
- Mời bác ngồi, Xôbakiêvits vừa nói vừa hơi nhổm mình lên một tí.
Ông chưởng lý hôn tay Fêôđulia Ivanôpna rồi ngồi. Fêôđulia Ivanôpna
cũng ngồi xuống. Ba chiếc ghế đều sơn màu lục, góc ghế trang trí những
hình hoa súng.
- Tôi đến nói chuyện với bác về một chút việc; ông chưởng lý nói.
- Mình ạ, hay là mình sang buồng mình, có lẽ mụ thợ khâu đang chờ mình
bên ấy; Xôbakiêvits bảo vợ.
Fêôđulia Ivanôpna lui về buồng.
- Xin phép bác, ông chưởng lý bắt đầu câu chuyện, cho tôi được hỏi là bác
đã bán cho Paven Ivannôvits Tsitsikôp những người như thế nào?
- Những người như thế nào à? Văn tự bán đã kê rõ thân phận của chúng rồi
cơ mà: một đứa là thợ đóng xe…
- Tuy vậy, ông chưởng lý lúng túng ngắt lời hắn, trong thành phố có những
lời đồn đại…
- Việc ấy tỏ ra rằng ở đây lắm đứa ngu lắm! Xôbakiêvits điềm nhiên đáp lại
như thế.
- Tuy vậy, Mikhain Xêmiônôvits ạ, những lời đồn đại làm người ta hoang
mang lên được: những nông phu mua bán không phải là người sống; đây
hoàn toàn không phải là việc đinh điền; cái anh Tsitsikôp ấy có lẽ là một
nhân vật khó hiểu… Người ta nghi ngờ điều quan trọng… Thiên hạ cứ thế
mà bàn tán…
- Xin lỗi, có lẽ bác là đàn bà chăng?
