chuông ở cửa, sạch đến nỗi, bóng đến nỗi nhìn thấy là người ta những
muốn chạy ngay đi mua hai kôpek xà phòng về rửa tay hai giờ liền, rồi mới
dám mó vào. Người gác cửa nom như một vị đại nguyên soái: tay cầm
trượng có nuốm vàng, trang phục sang như bậc vương công, cổ áo lá sen
bằng vải mịn; đúng là một con chó gộc được nuôi béo…
Anh chàng Kôpêikin của chúng ta cứ thế. Bước thấp, bước cao, leo lên đến
phòng khách và nép mình vào một góc, cẩn thận để khỏi xô đổ, các ngài
thử tưởng tượng, một cái lọ hình châu Mỹ, hay bình nước Ấn Độ nào đấy,
bằng sứ mạ vàng, nhất định rồi. Tất nhiên là hắn ta phải chờ đấy rất lâu, vì
ngài bộ trưởng lúc ấy mới ngủ dậy, và, hãy tưởng tượng, các ngài ạ, người
hầu buồng đang đem đến một cái chậu thau bằng bạc để ngài rửa mặt.
Kôpêikin của chúng ta chờ như thế đúng bốn giờ; cuối cùng, một phó quan
hay viên chức trực nhật nào đấy vào báo bộ trưởng đến. Bấy giờ, các ngài
hiểu chứ, mọi người chen nhau trong phòng như những hạt đậu trên một cái
đĩa. Và xin các ngài tin rằng không phải là những người cà mèng như
chúng mình chút nào đâu nhé, mà toàn là những triều thần tứ phẩm trở lên
cả; những đại tá, tiên sinh ạ, và lác đác có cả những vị tướng nữa; cứ nhìn
kim tuyến thêu trên các ngù vai thì biết. Bỗng mọi người xôn xao; những
tiếng suỵt, suỵt, truyền đi trong phòng rồi cuối cùng thì im phăng phắc như
mọi người đã chết cả rồi.
Bộ trưởng vào… Một vị điều khiển Quốc gia, phải không nào? Nét mặt
cũng xứng với chức vụ… Mọi người, dĩ nhiên, đều sửa đổi thế đứng cho
ngay ngắn. Mỗi người chờ đợi, có thể nói là, quyết định số phận họ. Ngài
đến gần người này, người nọ: “- Ông muốn gì? Ông có việc gì?”. Sau cùng,
ngài đến trước mặt Kôpêikin, hắn ta nói: “- Ngài cũng thấy đấy, tôi đã đổ
máu, có thể nói là mất cả tay, lẫn chân và không thể làm được việc nữa; tôi
xin trợ cấp của Hoàng thượng”.
Thấy anh chàng chân gỗ, một ống tay áo trống không cài móc vào bộ quân
phục, bộ trưởng nói: “- Được, mấy hôm nữa trở lại đây” {
Trong bản thảo
