cá mòi, một quả dưa chuột muối và hai đồng tiền bánh mỳ. Mà, tội nghiệp
thằng cha, cứ háu đói như là chó sói vậy.
Các ngài thử tưởng tượng Kôpêikin của chúng ta đi qua một tiệm ăn: lão
chủ người Pháp, vẻ mặt cởi mở, quần áo bằng vải Hà Lan, cái tạp dề có thể
nói là trắng như tuyết, đang làm món trứng đúc rau thơm, món sườn xào
nấm và các mỹ vị khác; mà ai chứ thằng cha thạo đời của chúng ta thì sẵn
lòng chén ngon lành. Hắn đến trước chợ Miliutin; trong các tủ kính nào là
cá hồi, là quả anh đào năm rúp một, lại một quả dưa hấu khổng lồ to tày
chiếc xe ngựa, như đang đợi kẻ ngu nào đến trả trăm rúp; tóm lại là cứ mỗi
bước lại có một cái gì đấy giữ người ta lại, thu hút lấy người ta, có thể nói
là làm người ta thèm nhỏ rãi; ấy thế mà hắn cứ phải tự nhủ rằng: “- Ngày
mai”. Các ngài thử tưởng tượng rằng một đằng người ta đưa ra mời hắn, có
thể nói, nào là cá hồi, nào là dưa hấu; còn đằng kia thì lại biếu hắn một món
ăn đầy vị đắng cay gọi là ngày mai. Sau cùng thì anh chàng khốn khổ
không nhịn được nữa: hắn quyết gặp tận mặt bộ trưởng dù đến thế nào thì
đến. Hắn đứng ngoài cửa, chờ có kẻ đến thỉnh cầu là lẻn vào theo; và các
ngài hiểu chứ, theo một viên tướng, hắn lẻn vào được phòng khách. Như
thường lệ, bộ trưởng bước vào.
- Ông muốn gì? Còn ông?... Ô hay! Lại cái anh này! Thoạt thấy Kôpêikin,
bộ trưởng kêu lên. Chẳng phải tôi đã cắt nghĩa cho anh rõ là chịu khó chờ ít
lâu à?
- Các hạ bỏ lỗi, có thể nói là tôi chẳng còn gì mà ăn nữa.
- Tôi biết làm thế nào được; trong khi chờ đợi, anh hẵng cố kiếm lấy cái gì
mà sống đã.
- Thưa các hạ, kiếm thế nào được; vì có thể nói là tôi không còn cả tay, lẫn
chân?
Hắn muốn nói thêm: “Còn cái mũi, thì chỉ có thể dùng mà xì mũi; nhưng
mà để làm việc ấy thì cũng phải mua một cái mùi soa chứ”. Nhưng, tiên
sinh ạ, hoặc là nghe đã chán rồi, hoặc là đang thực sự lo nghĩ đến những
việc lớn của Nhà nước; bộ trưởng bèn nổi giận.
- Lui ra, ngài quát. Không phải chỉ mình anh ở trong trường hợp ấy. Chịu
