viện dẫn phần nào lý do là tình thế mà họ đang lâm vào quả thật gay go.
Một người sắp chết đuối cố bám lấy bất cứ cái cọng rơm nào, mà dù là con
ruồi cũng chưa chắc dám đậu, tuy con người khốn khổ ấy nặng tới bốn năm
put; nhưng trong lúc nguy ngập như thế, anh ta đâu kịp nghĩ tới điều đó.
Các công chức của chúng ta bám lấy Nôzđriôp, cũng như thế đấy.
Ông cảnh sát trưởng liền viết một cái giấy mời hắn đến nhà ông ta tối hôm
ấy; một phái viên đi ủng ống cao, sắc mặt tươi như hoa, dễ gây được thiện
cảm, vội tức tốc cầm giấy đi; thanh kiếm cắp bên sườn để phóng cho thật
nhanh. Đã từ bốn hôm rồi, một công việc quan trọng giữ liền Nôzđriôp
trong buồng riêng; hắn không tiếp ai cả; bữa ăn cũng đưa qua cửa sổ và
người hắn gày, xanh hẳn đi; công việc rắc rối kia bắt buộc phải chú ý cao
độ. Việc ấy như thế này: cố phối hợp hàng trăm quân bài để bày ra một lối
đánh, mà nhờ những dấu hiệu nhỏ li ti ở lưng bài, hắn có thể tin chắc mười
mươi là bao giờ cũng phải thắng. Công việc còn thu hút tâm trí của hắn ít ra
là mười lăm ngày ròng rã nữa; và trong thời gian ấy thì Porfiri được lệnh
phải dùng một cái bàn chải đặc biệt mà cọ vào rốn và xát xà phòng cho con
cún, một ngày ba lần.
Nôzđriôp rất tức giận vì có người dám quấy rầy; hắn chửi rủa thậm tệ kẻ
cầm giấy đến; nhưng sau khi xem thư thấy nói rằng người ta chờ một con
chim non rất dễ vặt lông vào tối hôm ấy, thì hắn liền dịu lại, mặc vội quần
áo vào, khóa cửa buồng hai lần, rồi đến ngay nhà ông cảnh sát trưởng.
Những khẳng định, những ức đoán của Nôzđriôp làm cho các công chức
lạc lối hoàn toàn. Con người ấy không biết nghi ngờ là gì cả; thật là trái
ngược hẳn nhau, những ức đoán của các công chức mơ hồ và dè dặt bao
nhiêu thì của hắn lại chắc chắn và dứt khoát bấy nhiêu. Giọng quả quyết,
chẳng chút do dự, hắn trả lời tất cả mọi câu hỏi, Tsitsikôp có mua linh hồn
chết, trả tiền hàng nghìn rúp; chính hắn cũng có bán cho, vì hắn chẳng thấy
lý do gì để không bán cả.
