ô đơ Côlôn, đôi má che kín dưới chiếc khăn quàng; y nhanh nhẹn bước ra
phố. Cũng như đối với mọi người mới ốm dậy, cuộc dạo chơi ấy đối với y
thích thú chẳng kém gì một ngày hội; cái gì đối với đôi mắt của y cũng có
vẻ tươi cười; từ nhà cửa cho đến những người mujik nom dữ tợn, mà nhiều
tay chắc đã có dịp trổ tài đấm đá rồi.
Nơi viếng thăm đầu tiên, tất nhiên, phải là ông tỉnh trưởng. Dọc đường, tâm
trí y bận rộn nhiều ý nghĩ; nhưng hình ảnh cô thiếu nữ tóc vàng cứ phất
phới trước mắt, làm cho trí tưởng tượng của y tha hồ mà phóng túng, và
cuối cùng y cũng đến phải tự trêu mình một chút. Tâm hồn phấn chấn như
thế, y bước vào phòng áo dinh tỉnh trưởng; vừa cởi áo khoác ra thì người
gác cổng liền bảo, giọng dứt khoát, không chút do dự; làm cho y rất đỗi
ngạc nhiên: - Có lệnh không tiếp.
- Hả? Thế nào? Anh không nhận ra ta à? Hãy nhìn lại cho kỹ đi; Tsitsikôp
bảo thế.
- Làm sao tôi không nhận ra ông được; tôi thấy ông lần này chẳng phải là
lần thứ nhất. Nhưng chính ông, và chỉ có mình ông, là tôi được lệnh không
cho vào.
- Nói gì thế? Tại sao thế? Làm sao, hả?
- Có lệnh như thế; và chắc là có lý do; người gác cổng trả lời và nói thêm;
“- đúng thế đấy”.
Nói xong, hắn lấy một tư thế ngang nhiên, như chẳng cần gì ai cả, khác hẳn
cái vẻ khúm núm của hắn trước đây không lâu, những khi hắn nhanh nhảu
cởi áo ngoài cho Tsitsikôp. Hắn nhìn y mà như nghĩ thầm: “- Này, quan
lớn, bà lớn mà cấm cửa đằng ấy, thì đúng đằng ấy là một kẻ chẳng ra gì!”.
“- Chẳng hiểu ra làm sao cả!”, Tsitsikôp nghĩ thế, rồi đến ngay nhà ông
chánh án; nhưng trông thấy y là ông ta luống cuống đến nỗi chẳng nói được
một câu ra trò; ông ta lúng búng mấy tiếng chẳng ra đầu đuôi gì cả, làm cho
cả đôi bên đều thấy xấu hổ. Ở nhà ông chánh án ra, Tsitsikôp cố đoán xem
ông ta muốn nói gì, muốn ám chỉ cái gì; nhưng đành chịu. Y bèn đến nhà
