rửa mặt, bôi nước hoa từ đầu đến chân, theo thói thường của y trong những
ngày lễ - mà hôm ấy cũng đúng là ngày chủ nhật thật; - y cạo râu nhẵn thín
để cho đôi má bóng và ánh lên như xa tanh, mặc chiếc áo đuôi én màu tía
lốm đốm, và cái áo khoác, cổ lông gấu to tướng; xuống thang gác vừa đi
vừa tựa vào người hầu của quán trọ, khi thì ở bên phải, khi bên trái; rồi
ngồi vào xe britska. Chiếc xe ầm ầm ra cổng; một ông pôp {
Ông Cha đạo
Chính thống Nga
} đi qua gật đầu chào mấy đứa bé mặc áo vải thô bẩn,
ngửa tay kêu:
- Lạy ngài phúc đức, thương kẻ côi cút!
Gã xà ích nhận thấy một đứa thích trèo lên sau xe; liền vụt cho nó một roi.
Một lát sau, xe lăn bánh khấp khểnh trên các đường phố: Tsitsikôp không
khỏi sung sướng nhìn thấy đằng xa cái ngáng đường màu sặc sỡ, báo hiệu
rằng sự hành tội của đá lát đường đã sắp chấm dứt; quả thật, bị thêm mấy
cái cộc vào đầu khá khó chịu nữa rồi y đã thấy mình được đưa đi nhanh
trên mặt đất mềm. Phố phường vừa mới qua hết thì hai bên đường đã trải ra
cái cảnh đơn điệu của thiên nhiên Nga; những túp lều lụp sụp, những khu
rừng bách, những khóm thông gày, những bụi thạch thảo, những thân cây
cháy đen và nhiều vật trang trí khác cùng loại. Làng xóm thì nhà cửa trông
như những khúc gỗ chất chồng lên nhau và xếp thành những hàng thẳng tắp
như kẻ chỉ; mái nhà màu ghi, đầu hồi chạm trổ theo hình những khăn tay
thêu. Ngồi trên những ghế dài trước cửa, vài người mujik mặc áo tulup
ngáp ngắn, ngáp dài theo thường lệ. Những người đàn bà, mặt phì phị, áo
dài thắt bó lấy ngực sát dưới vú, nghiêng mình ra ngoài các khung cửa sổ
tầng gác; ở các cửa sổ tầng dưới thì hiện ra một con bê hay cái mõm của
một con lợn con, phong cảnh quen thuộc mà thôi. Xe đi qua trước cột chỉ
verxta thứ mười lăm, Tsitsikôp chợt nhớ ra rằng, theo lời Manilôp thì ấp
của chàng gần chứ không xa; nhưng mà các nhà lữ hành của chúng ta đến
cột chỉ verxta tiếp theo vẫn chẳng thấy làng mạc nào cả. May mà gặp được
hai người dân quê mới khỏi lúng túng. Nghe tiếng hỏi làng Zamanilôpka có
còn xa nữa không, hai người mujik bỏ mũ chào; và anh chàng nhanh nhẩu
nhất, cái gã có bộ râu cằm nhọn hoắt, trả lời:
- Có lẽ là Manilôpka chứ?
