- Đúng, phải rồi, Manilôpka…
- Manilôpka! Vậy thì đi một verxta nữa rồi rẽ sang bên phải.
- Bên phải à? – Anh xà ích hỏi lại.
- Bên phải, vâng, - người mujik nói, - đó là đường thẳng đến Manilôpka,
Manilôpka đấy nhé, tên thật của làng như thế; chúng tôi chẳng biết có làng
Zamanilôpka nào cả. Đi thẳng trước mặt, trên một quả gò thấy một cái nhà
chủ bằng đá, đẹp, một tầng: đó đúng là Manilôpka. Còn Zamanilôpka, thì ở
đây không có, xưa nay không hề có.
Các nhà lữ hành của chúng ta liền tìm đến Manilôpka. Đi được hai verxta,
họ rẽ vào một con đường làng và đi thêm từ ba đến bốn verxta nữa, mà
chẳng thấy cái nhà đá một tầng hiện ra. Khi một người bạn mời anh đến
chơi ấp trại của họ, nói rằng ở cách mười lăm verxta, thì phải tính đường xa
lên hai lần; nhân dịp này, Tsitsikôp mới nhớ đến chân lý ấy.
Địa thế ấp Manilôpka chẳng hữu tình gì lắm. Ngôi nhà của chủ ấp nằm một
mình trên một cái gò, cỏ mọc lưa thưa và bốn bề gió lộng. Trên bãi cỏ theo
kiểu Anh ấy, rải rác hai hay ba khóm tử đinh hương và dạ hợp hoa vàng,
năm hay sáu cây bạch dương ngọn vàng úa. Dưới bóng hai cây là một cái
đình nhỏ, nóc tròn màu lục, có những hàng cột màu xanh và mang dòng
chữ: Đền Trầm tư Mặc tưởng; ở chỗ thấp hơn có một cái ao mọc đầy cỏ dại
là cái vật làm cảnh cổ điển trong những vườn kiểu Anh của các nhà quý tộc
hương thông của chúng ta {
Bấy giờ trang trí vườn theo kiểu Anh là mốt
thời thượng đang thịnh hành ở Nga
}. Dưới chân gò và cả trên sườn gò, rải
rác những nhà gỗ màu xám và nhân vật chính của chúng ta, vì những lý do
bí ẩn, liền ước lượng tổng số và đếm được hơn hai trăm túp. Giữa cái đống
xà gỗ ấy, chẳng có lấy một cây con, một đám lá xanh. Làm cho phong cảnh
sinh động chỉ có hai người đàn bà quê: váy xắn cao, lội nước đến đầu gối;
họ nắm hai cái cây, kéo một cái lưới rách dưới ao; trong lưới thấy óng ánh
một con cá dày và có thể đoán là có hai con tôm; hai người trông như đang
cãi nhau, sỉ mạ nhau. Xa xa, cái khối âm u của một khu rừng thông làm
thành một vệt xanh ảm đạm. Bầu trời cũng một màu xám tẻ ngắt như màu
những bộ binh phục cũ, làm cho chốn này đã buồn lại buồn thêm. Để cho
bức tranh phong cảnh được đầy đủ, còn có một con gà trống gáy báo hiệu
