NHỮNG LINH HỒN CHẾT - Trang 259

sơ mi Hà Lan mịn biết bao!”. Phải nói thêm rằng y còn nghĩ đến một thứ xà
phòng Pháp có đặc tính làm cho đôi má tươi tắn và da dẻ trắng trẻo lạ
thường; y không biết tên thứ xà phòng ấy là gì, nhưng tin chắc là có thể tìm
thấy ở biên giới. Vậy là ngành thuế quan đã làm cho y say mê từ lâu; nhưng
những cái lộc của ủy ban xây dựng nhà cửa còn giữ y lại; vì y nghĩ rất có lý
rằng sở thuế quan thì như con hạc, nhưng còn bay trên mây; mà ủy ban xây
dựng thì như con chim sẻ núi, nhưng đã cầm trong tay; không nên bỏ mồi
bắt bóng. Nhưng giờ đây thì y đã quyết, thế nào cũng phải vào đấy cho
được và y đã vào được.
Trong chức vụ mới, y tỏ ra nhiệt thành, mẫn cán phi thường, đến nỗi người
ta phải tưởng rằng trời vốn sinh ra y để làm nhân viên thuế quan. Chưa bao
giờ thấy có người tháo vát, sâu sắc, tinh ý đến như thế; mà cũng chưa bao
giờ nghe nói là có người như thế nữa cơ. Chỉ trong ba, bốn tuần là y đã
thông thạo hết mọi mánh khóe trong nghề, đến mức không còn gì làm cho y
phải lúng túng nữa hết: không cần cân, cũng chẳng cần đo, chỉ liếc nhìn hóa
đơn là y biết ngay một tấm dạ hay vải nào khác dài mấy arsin: chỉ cần xách
một kiện hàng lên là y xác định đúng được trọng lượng. Còn trong việc
khám hành lý của khách, thì theo lời các bạn đồng sự, y đã có cái thính của
một con chó săn. Người ta chỉ có thể ngạc nhiên về sự kiên nhẫn của y khi
khám xét từng cái cúc, cái khuy một, với một vẻ bình tĩnh không hề nao
núng, một cái lễ độ không thể chịu được. Trong khi những người bị khám
sốt ruột, điên tiết, phát khùng lên, khó mà kìm được cái ý muốn giận dữ
nện cho y một trận; thì y vẫn không hề thay đổi sắc mặt, vẫn lễ phép như
thường lệ và nói:
- Xin phiền ngài, ngài làm ơn đứng dậy cho chúng tôi nhờ một tí; hay là: -
Thưa bà, mong bà quá bước sang buồng bên, ở đấy vợ một bạn đồng sự của
chúng tôi sẽ nói chuyện với bà; hay là: - Xin phép, cho chúng tôi được tháo
lần lót của chiếc măng tô này; và vừa nói, y vừa rút ra nào là khăn san, nào
là mùi soa, với cái vẻ bình tĩnh như y lấy từ hòm mình ra vậy.
Chính các cấp trên của y cũng phải ngạc nhiên và nói rằng y là quỷ sứ hiện
hình; y bắt ra hàng lậu trong bánh xe, càng xe, trong tai các con ngựa và
nhiều chỗ khác mà không một tác giả nào dám nghĩ đến việc sục vào; chỉ