nhân viên thuế quan là cho phép làm việc ấy. Người hành khách khổ sở vừa
qua biên giới là không thể không mất mấy phút mới trấn tĩnh được; và vừa
làm dấu thánh giá, vừa lẩm bẩm; “- Ấy, ấy!”. Tình cảnh anh ta chẳng khác
gì tình cảnh một cậu học trò vừa ra khỏi phòng giấy ông hiệu trưởng, sau
khi được gọi vào với cái cớ là để nghe quở mắng thôi, nhưng lại bị vụt một
trận khá bất ngờ.
Chỉ trong một thời gian ngắn là y làm cho bọn buôn lậu hết cách xoay sở. Y
là cơn ác mộng, là vị hung thần của tất cả các tên Do Thái, Ba Lan. Đức
tính liêm khiết không thể nào mua chuộc được của y, quả không gì lay
chuyển nổi, gần như siêu phàm; đến những thứ vặt vãnh bắt được, mà sở
thuế không thu để tránh bớt giấy tờ phiền phức; y cũng chẳng hề giữ lấy
làm cái vốn nhỏ. Lòng nhiệt thành và vô tư ấy làm cho mọi người phải
ngạc nhiên và chóng đến tai cấp trên. Y được thăng chức; rồi sau đấy y
trình một kế hoạch lùng bắt cho kỳ hết bọn buôn lậu và chỉ xin phương tiện
để tự mình thực hiện lấy kế hoạch. Người ta liền cho y một toán quân với
toàn quyền tiến hành tất cả mọi cuộc lục soát. Đó chính là điều mà y mong
muốn như vậy. Thuở ấy, có một hội buôn lậu thế lực rất to, tổ chức rất chặt
chẽ, và hoạt động rất táo bạo; có thể đem lại cho hội viên những món lãi
hàng triệu. Từ lâu, y đã biết mọi việc; nhưng với bọn phái viên đến mua
chuộc, y chỉ trả lời cụt ngủn: “- Chưa đến lúc”.
Khi đã được toàn quyền hành động, y tức khắc báo cho hội biết: “- Đã đến
lúc!”. Việc này làm là ăn chắc. Chỉ một năm là y có thể kiếm được nhiều
hơn hai mươi năm phụng sự trung thành và lương thiện. Trước đấy y không
muốn bắt mối với bọn buôn lậu; vì còn ở địa vị phụ thuộc, y chắc là chúng
chẳng cho được bao lăm; nhưng bây giờ… bây giờ thì khác; y có thể ra bất
cứ điều kiện gì cũng được. Để tránh những khó khăn, y mua chuộc một kẻ
đồng sự; lão này, dù tóc đã hoa râm, vẫn không thể chống lại nổi sự cám
dỗ. Ăn ý với nhau cả rồi, hội buôn bắt đầu hoạt động. Bước đầu đã thành
công rực rỡ. Bạn đọc chắc có biết câu chuyện khá truyền tụng và lý thú về
những đàn cừu qua biên giới với bộ lông hai lớp và nhập cảnh một triệu bạc
đăng ten Brabăng {
Brabăng là một tỉnh của nước Bỉ
} lậu thuế. Việc ấy xảy
ra chính trong thời mà Tsitsikôp phụng sự ngành thuế quan. Nếu y không
