- Rất đáng yêu! Và rất tài trí biết bao, học thức biết bao! Quan chánh án,
quan chưởng lý và chúng tôi có đánh uyxt với ông ta đến gà gáy! Một con
người rất, rất có phẩm chất!
- Còn bà vợ quan cảnh sát trưởng, bà Manilôva hỏi, theo bác thì thế nào?
Một người rất dễ thương có phải không?
- Ồ, đó là một trong những vị phụ nữ đáng kính nhất mà tôi được biết,
Tsitsikôp trả lời.
Người ta không quên quan chánh án, cũng không quên ông giám đốc bưu
vụ và người ta điểm qua gần hết các quan chức mà tất cả, vị nào cũng được
xem là những người chính trực nhất thế giới.
- Các bác vẫn ở mãi nông thôn thế này à? Đến lượt Tsitsikôp hỏi.
- Ở phần lớn thời gian, Manilôp trả lời. Chúng tôi vẫn ra phố từng đợt ngắn
để giao du với những người lịch sự. Cứ sống mãi giữa bốn bức tường rồi ra
thành ngu độn.
- Đúng thế, đúng thế, Tsitsikôp tán thành.
- Tất nhiên, Manilôp nói tiếp, giá mà chúng tôi có những hàng xóm có thể
cùng nhau chuyện trò về những cách giao thiệp lịch sự hay cùng nhau
chuyên tâm nghiên cứu vấn đề gì, có thể nói là cho phép linh hồn bay
bổng…
Chàng sắp tiếp tục nói theo cái giọng ấy; nhưng tự thấy mình lúng túng,
nên kết luận với một cử chỉ đẹp mắt:
- … như thế thì có lẽ nông thôn và cảnh cô tịch mới có lý thú được…
Nhưng, không có ai để giao du, thì chỉ còn cách là thỉnh thoảng đọc tờ
“Con trai của Tổ quốc” {
Tạp chí chính trị, lịch sử và văn học xuất bản ở
Pêterbua từ 1812 đến 1852, có khuynh hướng phản động
}
Tsitsikôp tán thành: sống một cuộc đời ẩn dật, vui với thiên nhiên, đọc cuốn
sách này, còn gì thú hơn nữa?
- Tuy vậy, Manilôp chêm vào, không có bằng hữu để thổ lộ nỗi lòng…
- À! Bác nói đúng thật, Tsitsikôp ngắt lời. Nếu thế thì kho tàng, của cải còn
cần gì nữa! Một nhà hiền triết đã nói: Chẳng thà có bạn còn hơn nhiều tiền.
- Và, bác có biết không, Paven Ivannôvits ạ, - Manilôp vừa nói vừa làm cho
vẻ mặt dịu dàng quá đáng, như một thày thuốc lịch thiệp pha mật vào thuốc
