quá nhiều, tưởng là làm cho người bệnh dễ uống, - có bạn thì có thể nói
rằng người ta cảm thấy một lạc thú tinh thần… Cũng như giờ đây, chẳng
hạn, số phận dành cho tôi hạnh phúc duy nhất là đàm đạo với bác và được
hưởng thụ câu chuyện lý thú của bác…
- Xin bác, câu chuyện của tôi thì có gì là lý thú?... Tôi quả thật là hèn mọn
hết sức, Tsitsikôp phân trần.
- Ồ, Paven Ivannôvits! Bác cho phép tôi thành thực, tôi hết sức sẵn lòng
đem một nửa gia sản ra để được đổi lấy một phần những tài năng của bác.
- Về phần tôi thì trái lại, tôi cho là cái lớn lao nhất…
Tôi không hiểu là những nỗi thổ lộ tâm tình qua lại chứa chan như thế sẽ đi
đến đâu, nếu một người đày tớ không vào báo là bữa ăn chiều đã dọn xong.
- Xin rước bác! Manilôp nói. Xin bác vui lòng thứ lỗi cho chúng tôi, ở đây
không có sự sang trọng của giới thượng lưu, cao lương mỹ vị của các kinh
thành. Bữa ăn mà chúng tôi chỉ đạm bạc: món ăn cổ truyền của người Nga
thôi, nhưng thế khách với tấm lòng chân thành. Xin mời bác!
Một cuộc tranh chấp mới lại nổi lên: ai sẽ bước vào phòng ăn trước? Hết
sức nhường mà không có hiệu quả, Tsitsikôp đành phải bước chênh chếch
qua cửa phòng. Trong phòng đã có hai chú bé, con trai của Manilôp đã đến
tuổi được ngồi vào bàn ăn với bố mẹ, nhưng phải ngồi trên những chiếc ghế
cao. Một gia sư dạy dỗ hai chú; chàng ta mỉm cười lễ độ cúi chào. Bà chủ
nhà ngồi ngay trước liễn xúp và mời Tsitsikôp ngồi giữa mình và chồng,
trong lúc một người hầu buộc khăn ăn vào cổ hai chú bé.
- A, các chú kháu quá! Tsitsikôp vừa ngắm chúng vừa nói. Các chú bao
nhiêu tuổi?
- Cháu lớn sắp lên tám, cháu bé mới được sáu năm hôm qua, bà Manilôva
trả lời.
- Thêmixtôklux, Manilôp gọi đứa lớn, đang cố gỡ cái cằm bị vướng trong
khăn ăn. Nghe cái tên Hi Lạp này mà không hiểu tại sao Manilôp lại cho
thêm cái âm ux ở cuối {
Thêmixtôklux ex (525-640) là tên của vị tướng Hi
Lạp, trước cuộc xâm lược của quân Ba Tư, chủ trương bảo vệ Tổ quốc
bằng hải quân và đánh tan quân địch ở trận thủy chiến nổi tiếng Xalamin
(480). Manilôp lấy tên danh nhân lịch sử đặt cho con là một điều lố bịch,
