NHỮNG LINH HỒN CHẾT - Trang 314

chàng không khỏi có ý lo sợ.
Tuy vậy, nỗi lo sợ của chàng tiêu tan, khi người khách khẽ nghiêng đầu
chào một cách ung dung rất mực, và vẫn giữ một thái độ kính cẩn, dùng
những lời lẽ vắn tắt nhưng chính xác, phân trần rằng mình lâu nay đi khắp
nước Nga, vừa để giải quyết công việc tư vừa để mở mang kiến thức. Nước
ta vốn nhan nhản những vật lạ, lại có rất nhiều ngành công nghệ và đất đai
mỗi nơi một khác; cảnh trí ngoạn mục của dinh cơ này đã làm cho khách
mê mẩn tâm thần; tuy vậy lẽ ra khách cũng không dám đến quấy quá vị chủ
nhân diễm phúc, nếu xe không bị hỏng vì những cơn nước lũ mùa xuân và
đường sá gập ghềnh, cần phải nhờ đến tay thợ rèn và các thứ thợ khác chạy
chữa cho; vả chăng dù chiếc briska không hỏng chút nào đi nữa, khách
cũng không thể bỏ qua cái thú được đến bày tỏ niềm tôn kính với chủ nhân.
Nói xong, người khách, chân đi một đôi giày cổ đánh bóng cài cúc xà cừ,
cúi mình một cách duyên dáng; và tuy người to béo đẫy đà, vẫn ngẩng lên
một cách nhẹ nhàng như một quả bóng cao su.
Anđrêi Ivannôvits yên tâm. Chàng nghĩ bụng người này là một giáo sư
uyên bác nào đây, hẳn là đi khắp nước Nga để thu thập hoa cỏ hay hóa
thạch. Chàng bèn lập tức tỏ ý sẵn lòng giúp đỡ khách về mọi mặt, gọi thợ
rèn, thợ đóng xe đến cho khách sai bảo; xin khách cứ xem đây như là nhà
mình; mời khách ngồi một chiếc ghế bành kiểu Vonte và sẵn sàng nghe
khách thuyết lý về vạn vật học.
Nhưng khách lại nói những chuyện có tính chất riêng tây nhiều hơn. Khách
ví cuộc đời mình như một con thuyền mong manh, bềnh bồng trôi dạt dưới
những ngọn gió bất trắc; khách cho biết mình đã nhiều lần thay đổi chức
nghiệp, đã chịu nhiều nỗi bất công, đã bị những kẻ thù uy hiếp đến tính
mệnh nhiều lần; khách còn kể nhiều chuyện nữa, tỏ ra rằng khách là một
người rất thạo công việc. Để kết luận, khách xì mũi trong một chiếc khăn
vải mịn, nghe như tiếng kèn đồng: Anđrêi Ivannôvits chưa bao giờ nghe
thấy tiếng kèn nào to như thế. Đôi khi những nhạc cụ mất dạy hễ cử lên là
người ta tưởng chừng như nó không phải nằm trong dàn nhạc mà nằm đâu
trong lỗ tai mình. Giờ đây, trong những căn nhà đang yên giấc, cũng vang
lên một âm thanh như thế, tiếp liền theo sau âm thanh đó là một mùi ô đơ