NHỮNG LINH HỒN CHẾT - Trang 322

- Cái đó có khác, Tentietnikôp nói. Nếu đó không phải là một ông tướng
hống hách, mà là một ông già tội nghiệp thì tôi đã để cho ông ta gọi tôi
bằng anh một cách dễ dàng; tôi còn nhận lối xưng hô đó một cách kính cẩn
nữa là khác.
“Cái thằng cha ngốc thật! Tsitsikôp nghĩ bụng. Một lão khố rách gọi bằng
anh thì được, còn một vị tướng thì lại không!” - Được! Y lại nói to lên. Thì
cứ cho rằng ông ta đã lăng mạ ông; nhưng ông đã ăn miếng trả miếng rồi
còn gì; thế là xong cả, xúy xóa rồi. Đằng này lại chỉ vì một chuyện vặt ấy
mà xích mích với nhau, tuyệt giao với nhau, quên cả mối lợi của mình; ấy
xin lỗi, thế thì thật là… Đã vạch ra cho mình một mục đích thì phải trèo
đèo, lội suối mà đạt cho kỳ được chứ. Tại sao lại cứ đinh ninh là người ta
trịch thượng với mình. Bao giờ mà chả thế: con người bản tính vốn như
vậy. Bây giờ ở trên đời ông không thể tìm đâu một con người không trịch
thượng.
“Cái lão Tsitsikôp này khác đời thật!” Tentietnikôp nghĩ thầm; trong lòng
thấy băn khoăn, khó nghĩ trước những lời lẽ đó.
“Cái lão Tentietnikôp này khác đời thật!” Ivannôvits tự nhủ.
- Anđrêi Ivannôvits ạ, tôi xin lấy tình anh em nói với ông. Ông thiếu kinh
nghiệm lắm, xin ông để cho tôi dàn xếp việc này. Mai tôi sẽ đến gặp Tướng
công; tôi sẽ giãi bày cho ngài rõ rằng thái độ của ông là do một sự hiểu lầm
mà ra, là do ông còn thiếu lịch duyệt và không hiểu biết gì mấy về con
người và việc đời.
- Tôi không có ý định lê gối trước mặt ông ta, Tentietnikôp chạnh lòng nói,
và tôi không thể để ông làm như vậy được.
- Tôi không có thể lê gối trước mặt ai cả, Tsitsikôp cũng phật lòng đáp lại.
Tôi có thể phạm một lỗi lầm, bản tính con người vốn dĩ như thế; nhưng làm
một việc hèn hạ thì không đời nào… Ông thứ lỗi cho cái thiện ý của tôi,
Anđrêi Ivannôvits ạ; tôi không ngờ những lời tôi nói lại bị hiểu theo một
nghĩa nhục nhã như vậy.
Những câu vừa rồi được nói lên với một giọng khá chững chạc.
- Ông thứ lỗi cho tôi! Tentietnikôp vội cầm lấy tay Tsitsikôp nói. Tôi không
ngờ lại làm ông phật ý; thiện ý của ông làm tôi rất cảm động, tôi xin thề với