Nicolas Vassilievitch Gogol
Những linh hồn chết
Dịch giả: Hoàng Thiếu Sơn
Chương thứ hai
Mấy con ngựa thật là tốt. Chỉ già nửa tiếng đồng hồ một tí, Tsitsikôp đã qua
hết cái khoảng mười verxta ngăn cách hai điền trang. Sau khi vượt qua khu
rừng sồi, băng qua những cánh đồng lúa đã bắt đầu xanh tốt, cỗ xe men
theo con đường chênh vênh bên sườn núi - từ đấy luôn luôn thấy hiện ra
những chân trời mới - rồi qua một con đường rộng hai bên trồng hai cây bồ
đề lá còn thưa thớt, và đi thẳng vào trung tâm trang ấp của vị tướng. Tiếp
theo hai dãy bồ đề là những cây phong ở phía dưới thân quây một vòng rào
đan bằng miên liễu. Con đường vòng sang phải, dẫn đến một cái cổng sắt;
qua cánh cổng có thể trông thấy cái mặt hiên hình tam giác của tòa nhà
chạm trổ rất đẹp, dựng trên tám cái cột kiểu Kôrintiakôx {
Cột thuộc kiểu
kiến trúc cổ Hy Lạp lộng lẫy nhất, đầu cột trang trí
}. Mùi sơn phảng phất
tỏ ra rằng ở đây người ta không để cho một vật gì cũ đi cả. Cái sân sạch
bóng như một sàn gỗ. Tsitsikôp kính cẩn xuống xe, cho người vào báo và
được đưa vào phòng làm việc của vị tướng. Vẻ uy nghiêm của gian phòng
khiến y phải sửng sốt. Tướng quân Bêtrisep mặc một chiếc áo trong nhà
bằng xa tanh chần màu huyết dụ rất đẹp. Cái nhìn thẳng thắn, vẻ mặt quắc
thước, bộ ria mép và bộ râu má rậm đã hoa râm, cái gáy cạo nhẵn dưới bộ
tóc húi bàn chải, cái cổ phốp pháp, ở phía sau da dày cộm lên ba ngấn, có
một nếp gấp ở quãng giữa: nói tóm lại, đó là một trong những viên tướng
mà người ta gặp nhan nhản hồi năm 1812 bất hủ. Cũng như rất nhiều người
trong chúng ta, tướng Bêtrisep có rất nhiều đức tính tốt bên cạnh một mớ
tính xấu; cả hai thứ đó kết hợp, pha trộn lẫn nhau trong người ông ta thành
một mớ hỗn mang rất thú vị. Vào những giờ phút quyết liệt, có thể thấy rõ
tính đại lượng, lòng dũng cảm một lòng hào hiệp không bờ bến, một trí
thông minh sâu sắc; bên cạnh đấy lại có những cơn dở chứng bất kỳ, tính tự
ái và dễ mếch lòng mà không một người Nga nào thoát khỏi khi sống trong
cảnh ăn không ngồi rồi. Ông không ưa tất cả những ai vượt qua mặt ông
