NHỮNG LINH HỒN CHẾT - Trang 335

Ulinka thì đăm chiêu tư lự, và gương mặt nàng chỉ linh hoạt lên khi nào câu
chuyện đả động đến Tentietnikôp. Sau bữa ăn, vị tướng đánh cờ với người
Tây Ban Nha. Vừa nhấc quân cờ, ông ta vừa nói đi, nói lại luôn mồm: “Hãy
yêu quý chúng tôi khi cằm chúng tôi nhẵn…” và mỗi lần như thế, Tsitsikôp
lại nhắc: “Thưa Tướng công, khi cằm chúng tôi hãy còn râu ria bờm xờm
ạ”. Viên tướng lặp lại: “À phải, hãy yêu quý chúng tôi khi cằm chúng tôi
hãy còn râu ria bờm xờm, chứ đến khi cằm chúng tôi nhẵn rồi thì đã có
đích thân Đức Chúa Trời yêu quý chúng tôi.” Năm phút sau, ông ta lại nói
nhầm trở lại như cũ: “Hãy yêu quý chúng tôi khi cằm chúng tôi nhẵn…”.
Tsitsikôp lại chữa, và vị tướng lại cười lớn, nhắc lại: “Hãy yêu quý chúng
tôi khi chúng tôi hãy còn râu ria bờm xờm, chứ đến khi cằm chúng tôi nhẵn
rồi thì đã có đích thân Đức Chúa Trời yêu quý chúng tôi.” Sau mấy ván cờ
đánh với người Tây Ban Nha, vị tướng rủ Tsitsikôp đánh với ông ta một vài
ván. Trong lĩnh vực này Tsitsikôp cũng tỏ ra điêu luyện. Y đánh rất cao làm
cho đối thủ phải lúng túng với cái chiến lược của y, và cuối cùng y thua
cuộc. Hởi lòng, hởi dạ vì đã thắng được một đối thủ cao tay như vậy, vị
tướng càng mê Tsitsikôp; khi chia tay, ông ta khẩn khoản mời y sớm ghé lại
chơi và đưa cả Tentietnikôp đến.
Về đến nhà Tentietnikôp, Tsitsikôp kể cho chàng nghe nỗi buồn của Ulinka,
nỗi nhớ tiếc của vị tướng lâu nay không được gặp chàng, lòng hối hận của
ông ta, ý định của ông ta là chấm dứt câu chuyện hiểu lầm bằng cách thân
hành đến thăm Tentietnikôp trước và xin lỗi Tentietnikôp. Dĩ nhiên đó là
những chuyện do Tsitsikôp dựng đứng lên mà thôi. Nhưng Tentietnikôp
vốn yêu Ulinka tha thiết nên lẽ đương nhiên là rất mừng khi nghe những tin
đó. Chàng tuyên bố rằng đã vậy, thì chàng sẵn sàng đến nhà vị tướng ngay
hôm sau, để vị tướng khỏi phải nhọc lòng đến thăm mình. Tsitsikôp tán
thành quyết định đó; họ thỏa thuận với nhau là ngày hôm sau sẽ cùng đến
nhà Bêtrisep. Cũng tối hôm ấy, Tsitsikôp đánh bạo thú thật rằng y đã làm
cho vị tướng tưởng là Tentietnikôp đang viết một bộ sử về các tướng lĩnh.
Tentietnikôp chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện ra sao; chàng sợ sẽ bối rối khi
vị tướng nói đến việc này. Tsitsikôp đáp là chính y cũng không hiểu tại sao
lại buột mồm nói ra như thế, nhưng dù sao thì cũng đã trót nói ra rồi; cho