cây quất vào Xêlifan và Pêtruska đang ngồi trên ghế xà ích. Cái mũ lưỡi
trai của Pêtruska cứ chốc chốc lại rơi. Tên đầy tớ cục mịch vừa nhảy xuống
đất nhặt mũ, vừa nguyền rủa cái cây chết tiệt kia cũng như kẻ đã trồng nó
lên. Nhưng mỗi lần như thế lại hy vọng rằng cái nạn rơi mũ sẽ không xảy ra
nữa, hắn nhất định không chịu buộc quai mũ, mà cũng chẳng thèm giữ lấy
mũ.
Chẳng bao lâu đã thấy những cây phong dương, cây bạch dương, cây tùng
nhập bọn với những cây kia. Khu rừng tối sẫm lại, dường như sẵn sàng
chìm vào đêm tối. Nhưng đột nhiên giữa các cành cây và thân cây lóe ra
những đường sáng; tựa hồ những mảnh gương chói lòa. Cây cối mỗi lúc
một thưa dần, những vệt ánh sáng to dần lên… và khách lữ hành thấy mình
đứng trước một cái hồ, cả một bình nguyên nước bề rộng đến bốn verta.
Bên bờ đối diện, một cái làng vươn cao lên phía trên mặt hồ, với những nếp
nhà gỗ xám rải rác. Những tiếng reo hò vang lên. Một tốp chừng hai mươi
người, lội nước đến ngang thắt lưng, có người đến vai, đang kéo về phía bờ
một cái lưới rộng mênh mông; trong đó, không biết vì một sự tình cờ kỳ
quái nào, không phải chỉ có cá, mà còn có một lão tròn huyn, béo thu lu,
chiều ngang vừa bằng chiều cao, trông y như quả dưa hấu, giống hệt cái
thùng tô nô! Hắn đang có vẻ hoảng hốt lắm, gân cổ lên thét.
- Thằng Đênix Bị thịt, đưa đầu dây cho thằng Kuzma đi! Kuzma, cầm lấy
đầu dây cho thằng Đênix. Cái thằng Fôma Lớn kia, đừng kéo khỏe quá thế.
Mày đỡ thằng Fôma Con một tay thì hơn! Kìa, nhẹ tay với chứ, nhẹ tay
chứ; rách mất lưới bây giờ!
Có thể thấy rõ rằng cái thùng tô nô kia không hề sợ cho mình; với cái hình
dáng tròn thu lu ấy thì chết đuối sao được! Hắn có muốn lặn chăng nữa thì
dù có cố gắng đến đâu nước cũng sẽ đẩy hắn nổi lên; cho dù có hai người
khác cưỡi lên lưng hắn nữa, thì hắn vẫn sẽ nổi lên mặt nước như một quả
bong bóng lì lợm; chẳng qua chỉ hơi rên rỉ một chút vì sức nặng của họ, và
thở một ít bong bóng ra đằng mũi. Hắn sợ là sợ lưới rách và cá chuồn mất;
